Pudotuspelien loppusuoralla kelpo edustus NHL-jääkiekon Stanley cupia juhlii myös tänä vuonna joku suomalaispelaaja. Tämä varmistui, kun puolustaja Olli Määtän Pittsburgh kaatoi itälohkon välierässä Washingtonin jatkoajalla 4–3.
Pittsburgh eteni lohkofinaaleihin, sillä se pudotti välierissä runkosarjavoittaja Washingtonin otteluvoitoin 4–2.
Brooks Orpikin törkytaklauksen takia kolme Washington-peliä väliin jättänyt Määttä palasi kaukaloon näyttävästi, kun hän syötti toisessa erässä ruotsalaishyökkääjä Carl Hagelinin tekemän 3–0-maalin.
Washington heräsi tämän jälkeen takaa-ajoon. Aleksander Ovetshkin syötti kaksi maalia, ja lopulta Washington venytti John Carlsonin 3–3-tasoituksella ottelun jatkoerään.
Jatkoajalla oli Pittsburghin vuoro juhlia, kun voitto-osuman teki 66.32 minuutin jälkeen Nick Bonino.
Pettymys oli karmiva runkosarjan 11 pisteen erolla ennen toiseksi sijoittunutta Dallasia voittaneelle Washingtonille, mutta ennen kaikkea sen venäläiselle kiintotähdelle Ovetshkinille. Moninkertainen maalipörssien voittaja päätti nyt 11. pelikautensa NHL:ssä ilman Stanley cupia.
- Tämä oli yksi hukattu mahdollisuus. Olen ylpeä joukkueesta, kävi kuinka kävi, mutta putosimme taas lohkon välierissä, pettynyt Ovetshkin purki tuntojaan nhl.com-verkkosivuilla.
Filppula kartuttaa finaalikokemustaan
Kaikissa neljän joukkoon jatkavissa seuroissa pelaa vähintään yksi suomalainen.
Määtän Pittsburgh kohtaa itälohkon finaalissa Tampa Bayn, jonka riveissä viilettää hyökkääjä Valtteri Filppula. Tämä pääsi Stanley cupin makuun jo vuonna 2008 pelattuaan Detroitissa.
Länsilohkossa NHL:n palkintopystiä hamuavat Nashvillen maalivahti Pekka Rinne ja hyökkääjä Miikka Salomäki, San Josen hyökkääjä Joonas Donskoi, Dallasin maalivahdit Antti Niemi ja Kari Lehtonen sekä St. Louisin hyökkääjä Jori Lehterä ja puolustaja Petteri Lindbohm.
Filppulan tavoin Niemi on voittanut Stanley cupin kerran aiemmin, Chicagossa 2010.
Viime vuonna mestaruutta juhli Chicagon suomalaiskolmikko Kimmo Timonen, Teuvo Teräväinen ja Antti Raanta.