Kolmannesta peräkkäisestä poikkeuskaudesta huolimatta jääkiekon NHL yrittää pitää kiinni perinteistään, joihin ovat 2000-luvulla kuuluneet ulkoilmaottelut. Sunnuntain vastaisena yönä Suomen aikaa St. Louis kukisti kirpeässä pakkasessa Minnesotan maalein 6–4.
Sarjapisteet ratkaistiin baseball-joukkue Minnesota Twinsin stadionilla värjötelleiden yli 38 000 katsojan edessä. NHL:n tilastosivun mukaan pakkaslukema –21 celsiusta on ulkoilmaotteluiden kaikkien aikojen kovin. Edellisen kerran noin 20 asteen pakkaslukema mitattiin ensimmäisessä ulkoilmaottelussa marraskuussa 2003, jolloin Saku Koivun kipparoima Montreal Canadiens ja Edmonton Oilers palelivat 18 asteessa.
Sunnuntain vastaisena yönä suomalaisista nähtiin kaukalossa St. Louisin puolustaja Niko Mikkola ja Minnesotan maalivahti Kaapo Kähkönen. Mikkola pysytteli lämpimänä reilun 18 minuutin peliajalla, mutta Kähkönen pääsi tositoimiin vasta päätöserässä, kun hän korvasi Minnesotan maalilla Cam Talbotin.
Minnesotan valmentaja Dean Evasonin mukaan vaihto tehtiin Talbotin alavartalovamman vuoksi.
– Se ei ollut varotoimenpide. Emme olisi ottaneet häntä maalilta tässä ottelussa. Hän on taistelija ja kilpailullinen kaveri. Emme ota häntä pois maalilta, koska hän on kaveri, joka antaa meille mahdollisuuden nousta mukaan peliin, Evason kertasi ykköstorjujan merkitystä NHL:n verkkosivuilla.
Kähköselle kertyi neljä torjuntaa, eikä hän antautunut kertaakaan. Minnesota teki kaksi kavennusmaalia, kun Ladan varmuudella pakkasessa toiminut venäläishyökkääjä Kirill Kaprizov (1+2) ruokki Ryan Hartmanin ja Kevin Fialan maalintekotilanteet.
Kanaliemen lipittäminen kannatti
St. Louisin Jordan Kyrou oli ottelun tehomies. Hän teki kaksi maalia ja nappasi kaksi syöttöpistettä. Kyrou summasi tehopisteensä toisessa erässä, missä St. Louis karkasi 5–1-johtoon.
St. Louisin salainen ase oli lämmin kanaliemi, jota juomalla pelaajat yrittivät pysyä lämpiminä, mutta pitivät huolta myös nestetasopainostaan. St. Louisin maalivahti Jordan Binningtonin (29 torjuntaa) mukaan kaikkein vaikeinta oli jalkojen ja käsien lämpimänä pitäminen, mutta huoltojoukoilta oli saatavilla lämmittimiä.
– Olen katsonut muutaman ulkoilmaottelun ja muutaman haastattelun niiden jälkeen. Kaikki ovat aina kertoneet, miten paljon työtä tapahtuman eteen tehdään, Binningtonin kiitteli huollon lisäksi myös järjestäjiä.
– Nyt olin mukana tapahtumassa ja voin sanoa, miten uskomatonta oli, kun kenttämiehet tekivät tämän mahdolliseksi. Uskon, että kaikki arvostamme sitä työtä. Tämä oli todella hauska kokemus. Pelkästään jo se, että näki näin paljon ihmisiä stadionilla kannustamassa ja ilotulitukset. Tämä oli hullu show ja jotain sellaista, minkä tulemme aina muistamaan.
Toronto Maple Leafs kaatoi Ottawa Senatorsin 6–0. Toronton pisterohmuja olivat tehot 1+2 kerännyt puolustaja TJ Brodie ja kolme maalia syöttänyt hyökkääjä Alexander Kerfoot.
Ottawan suomalaispuolustaja Lassi Thomson sai peliaikaa runsaat 15 minuuttia. Tulokaspakki on pelannut tällä kaudella NHL:ssä 12 ottelua tehoin 0+3.
Los Angeles Kingsin suomalaishyökkääjä Rasmus Kupari ja Philadelphia Flyersin suomalaispuolustaja Rasmus Ristolainen jäivät pisteittä, kun Kings voitti keskinäisen ottelun 6–3.
Peräti 16 Montrealin pelaajaa koronaprotokollassa
Montreal Canadiens keskeyttää kaiken toimintansa ensi viikon torstaihin, 6. tammikuuta asti. Syynä ovat lukuisat koronavirustartunnat.
Peräti 16 joukkueen pelaajaa oli poissa lauantai-illan ottelusta Florida Panthersia vastaan, koska heidät oli asetettu koronaprotokollaan. Se tarkoittaa, että pelaajat olivat joko saaneet koronavirustartunnan tai altistuneet sille.
– Positiivisten testitulosten määrän kasvaessa päivä päivältä meistä tuntuu, että toiminnan keskeyttäminen on välttämätöntä. Tämä tauko antaa pelaajillemme aikaa toipua, jotta voimme jatkaa kautta, Montrealin jääkiekkotoimintojen varapuheenjohtaja Jeff Gorton kertoi NHL:n verkkosivuilla.
Joukkueen suomalaispelaajista ottelusta olivat sivussa Joel Armia ja Artturi Lehkonen, mutta Sami Niku ja Jesse Ylönen olivat kaukalossa. Floridan kapteeni Aleksander Barkov teki puolestaan maalin 5–2 voitossa Montrealia vastaan.
Montrealilta on peruttu ainakin neljä seuraavaa kotiottelua.
Columbus hukkasi neljän maalin johdon
Neljän maalin johto oli paperia, kun Carolina Hurricanes kipusi jääkiekon NHL:ssä 7–4-vierasvoittoon Columbus Blue Jacketsista. Voitto oli itälohkon kärkijoukkue Carolinalle neljäs peräkkäin.
GM Jarmo Kekäläisen hallinnoimalle Columbukselle kaikki näytti hyvältä vielä vajaat puolitoista minuuttia ennen toisen erän puoliväliä. Tällöin kotijoukkue hankkiutui 4–0-johtoon, kun Liigassa KalPassakin pelannut Alexandre Texier tuikkasi kiekon Carolina-pakki Ian Colen kautta verkkoon.
Columbus näytti, ettei se kilvoittele suotta koko liigan runkosarjan voitosta. Se nousi toisen erän päätteeksi Steven Lorentziin ja Brady Skjein maaleilla jo kahden maalin päähän vastustajasta.
Blue Jackets suli päätöserässä pahanlaisesti. Skjei iski erän 7. minuutilla 3–4-kavennuksen. Erän puolivälin kotijoukkueelle sattui musta hetki, kun Nino Niederreiter ja Ethan Bear avittivat 16 sekunnin välein syntyneillä maaleillaan Carolinan 5–4-johtoon.
Kotkaniemelle syöttöpiste
Bearin maaliin antoi toisen syötön Jesperi Kotkaniemi. Carolinan muut suomalaishyökkääjät Sebastian Aho ja Teuvo Teräväinen jäivät poikkeuksellisesti ilman tehopisteitä.
Runsas minuutti Bearin maalista Lorentz teki illan toisen maalinsa ja käytännössä ratkaisi 6–4-osumallaan voiton Hurricanesille.
Carolinan maalilla Antti Raanta torjui avauserässä kuusi kertaa. Hänet korvasi tanskalainen Frederik Andersen.
Juuse Saros pysäytti 37 laukausta
Nashville Predatorsin maalivahti Juuse Saros joutui tekemään kovan työn joukkueensa maalilla, kun Nashville kukisti Chicago Blackhawksin maalein 6–1. Saros torjui ottelussa 37 kertaa ja antautui vain kertaalleen.
Chicagon Philipp Kurashevin tekemän kavennusmaalin syötti joukkueen suomalaishyökkääjä Henrik Borgström, joka on pelaamissaan 18 ottelussa kerännyt tällä kaudella tehot 2+2.
Nashvillen hyökkääjät Eeli Tolvanen ja Mikael Granlund jäivät joukkueen maalikarkeloissa pisteittä. Chicagon maalivahti Kevin Lankinen oli sivussa, koska hänet on asetettu koronaprotokollaan. Se tarkoittaa sitä, että Lankinen on joko saanut koronavirustartunnan tai altistunut virukselle.
Islanders kaatoi Edmontonin jatkoajalla
New York Islanders kaatoi Edmonton Oilersin 3–2 Noah Dobsonin jatkoaikamaalilla. Islanders joutui otteluun vajaalla valmennusryhmällä, sillä päävalmentaja Barry Trotz oli sivussa henkilökohtaisen syyn vuoksi. Lisäksi apuvalmentaja John Gruden ja maalivahtivalmentaja Piero Greco olivat koronaprotokollan vuoksi poissa. Näin Islandersin valmennusvastuussa oli Lane Lambert.
Islandersin suomalaispuolustaja Robin Salo jäi ottelussa pisteittä, kuten myös Edmontonin Jesse Puljujärvi. Edmontonin maalivahtina ottelussa pelasi Mikko Koskinen, joka torjui 26 laukausta.
