Sri Lankan itäosassa ainakin 15 ihmistä on kuollut, kun itsemurhapommittajat vastasivat turvallisuusjoukkojen rynnäkköön räjähteillä, kertoo poliisi. Pommittajat laukaisivat räjähteet sen jälkeen, kun turvallisuusjoukot olivat saartaneet heidät. Kuolleista kuusi on lapsia.
Poliisin mukaan kolme miestä laukaisi pommit tappaen kolme naista ja kuusi lasta talossa, jonka uskotaan oleva islamistien piilopaikka. Itsemurhaiskut tehtiin Kalmunain kaupungissa perjantaina yöllä.
– Talon ulkopuolelta löytyi lisäksi kuolleena kolme muuta miestä, joiden epäillään myös olevan itsemurhapommittajia, poliisi sanoi tiedotteessaan.
Sri Lankan armeijan edustajan mukaan pommien laukaisua edelsi noin tunnin mittainen tulitaistelu turvallisuusjoukkojen ja epäiltyjen islamistien välillä. Ruumiit löydettiin varhain lauantaiaamuna tehdyssä etsintäoperaatiossa.
Armeijan tiedottajan mukaan aseistetut miehet avasivat tulen turvallisuusjoukkoja kohti heidän yrittäessään päästä rakennukseen pimeän turvin. Yksi siviili kuoli tulitaistelussa.
Poliisin mukaan kuolleiden joukossa ei ole turvallisuusjoukkojen edustajia.
Viranomaiset saivat vinkin saarella piileskelevistä islamisteista
Viranomaiset käynnistivät operaation saatuaan vinkin, jonka mukaan pääsiäisen itsemurhaiskuihin osallisia piileskelee Kalmunaissa saaren itäosassa 370 kilometrin päässä pääkaupunki Colombosta. Pääsiäissunnuntain iskuissa hotelleihin ja kirkkoihin kuoli noin 250 ihmistä.
Vain hieman ennen Kalmunaihin tehtyä rynnäkköä turvallisuusjoukot olivat ratsanneet lähellä sijaitsevan kohteen, jossa he epäilevät islamistien kuvanneen äärijärjestö Isisille videon ennen pääsiäisen iskujen toteuttamista.
Poliisi kertoi löytäneensä Isisin lipun sekä samanlaisia asuja, joita kahdeksan taistelijaa käytti videolla. Isis oli julkaissut videon kaksi päivää ennen pääsiäisen iskuja. Isis on ilmoittautunut iskujen tekijäksi, mutta asiasta ei ole varmuutta.
Viranomaiset ovat kuluneen viikon aikana ottaneet kiinni yli 70 ihmistä epäiltynä kytköksistä tekoihin. Sri Lankan presidentin mukaan saarella arvellaan olevan noin 140 ihmistä, joilla on kytköksiä Isisiin.
Katolinen kirkko perui sunnuntaimessut terrorivaaran takia
Sri Lankan katolisissa kirkoissa ei järjestetä huomenna messuja. Colombon arkkipiispa, kardinaali Malcolm Ranjith perui sunnuntaimessut uusien terrori-iskujen pelossa, kertoo BBC.
Ranjith sanoi nähneensä vuodetun asiakirjan, jossa varoitetaan uusista hyökkäyksistä. Messujen sijaan hän kehottaa seurakuntalaisia pystymään kotona ja rukoilemaan siellä.
Arkkipiispa kertoi tunteneensa olonsa petetyksi, koska kirkkoa ei mitenkään varoitettu ennalta pääsiäisen terrorivaarasta.
– Emme tienneet mitään. Se tuli kuin salama, Ranjith sanoi BBC:n mukaan.
Hän luonnehtii turvallisuusviranomaisten vaikenemista vakavaksi virheeksi.