Lahdessa 50 kilometrin maailmanmestaruuden voittanut Kanadan Alex Harvey heitti Matti Heikkiselle haasteen maastohiihdon maailmancupin kokonaiskilpailussa. Harvey juhli perjantaina cup-finaalien avauskilpailun sprintin ykkössijaa ja kokonaiscupissa kolmantena, seitsemän pistettä Heikkisen edellä.
- Kotiyleisön edessä voittaminen on ollut unelmani. Viime vuonna se lipsahti käsistä, mutta nyt pystyin toteuttamaan sen, Harvey sanoi Kansainvälisen hiihtoliiton haastattelussa.
Heikkinen oli sprinttihiihdossa tapojensa mukaan ynnä muuta -osastoa, mutta odotukset ovat paljon korkeammalla lauantaina perinteisen hiihtotavan yhteislähdössä.
Perjantaina suomalaisten ykkönen oli odotetusti Ristomatti Hakola, joka ylsi vapaalla hiihtotavalla 12 parhaan välieriin ja oli 11:s. Hakola joutuu odottamaan maailmancup-sprintin ensimmäistä finaalipaikkaansa ainakin ensi kauteen, mutta onnekseen hän hoiti rajapyykin kauden tärkeimmässä kisassa. Hakola oli vajaa kuukausi sitten kuudes MM-Lahdessa kotiyleisön edessä.
Hakola oli Quebecissä ainoa välieriin yltänyt suomalainen. Naisista Krista Pärmäkoski, Kerttu Niskanen, Anne Kyllönen eikä Aino-Kaisa Saarinenkaan olleet taistelussa välieräpaikoista.
Falla ja Kläbo cup-ykkösiksi
Vapaalla hiihtotavalla hiihdetty Kanadan kisa sinetöi sprintticupien voittajat, ja kumpikin ykkössija meni Norjaan. Lahden maailmanmestari Maiken Caspersen Falla ylsi toisena vuonna peräkkäin naisten sprinttiykköseksi.
- Olisin toivonut voivani varmistaa ykkössijan jo kotiyleisön edessä Drammenissa, mutta hyvä, että nyt, Kanadassa toiseksi yltänyt Falla sanoi.
Ruotsin Stina Nilsson kiri kauden kuudenteen sprinttivoittoonsa. Pärmäkoski oli suomalaisista parhaana sprintticupin kuudes.
Miesten sprinttitähdeksi nousi Norjan Johannes Hösflot Kläbo, joka oli Quebecissä kahdeksas. Vasta 20-vuotias Kläbo on kaikkien aikojen nuorin sprintticupin kokonaisvoittaja. Hän kilpaili ensi kertaa maailmancupissa kotimaansa ulkopuolella marraskuussa Rukalla.