Sosiaali- ja terveyspalveluiden uudistamista on tehty eri nimillä jo vuosikymmenen ajan.
Matti Vanhasen (kesk.) ensimmäinen hallitus käynnisti keväällä 2006 PARAS-hankkeen kunta- ja palvelurakenteen uudistamiseksi. Tarkoitus oli tuottaa eheämpi kuntarakenne, joka olisi riittävän vahva tuottamaan palvelut taloudellisesti ja kattavasti.
PARAS-laki oli voimassa vuosina 2007–2012. Sinä aikana kuntaliitokset vähensivät noin sata kuntaa Suomen kartalta ja jäljelle jääneet muodostivat yhteistoiminta-alueita palveluiden järjestämiseksi.