Suomen miesten lentopallomaajoukkue sai sunnuntaina tehdä jälleen täyden päivätyön Euroopan Kultaisessa liigassa. Lentismiehet kukistivat lohkovaiheen ensimmäisessä kotiottelussaan Turun Kupittaalla Slovakian niukasti 3–2.
– Ensimmäinen kotipeli toi nähtävästi vähän perhosia vatsaan. Alku oli melko tahmeaa puristusta, mutta onneksi saimme tärkeät kaksi pistettä, iloitsi joukkueen kapteeni Antti Ronkainen.
Erät päättyivät Suomelle 24–26, 25–17, 25–17, 20–25 ja 19–17.
Nihkeän avauserän jälkeen Suomi sai hyökkäyspelinsä kulkemaan, mutta puolustuksessa oli ongelmia.
– Slovakia oli meille etukäteen melko tuntematon vastustaja, ja heidän hakkurinsa oli erittäin vaikea puolustettava. Onnistumia tuli aina välillä, mutta aikamoista ylä- ja alamäkeä mentiin kovaa vauhtia, selvitti Ronkainen.
– Oma pelityylimme ei aivan pysynyt kasassa. Ajatus karkaili, eikä yhteispeli sujunut toivotulla tavalla.
EM-kisat kesän päätavoite
Voitto säilytti kuitenkin loppukesän EM-kisoihin kuntoaan hiovan joukkueen mahdollisuudet lohkovoittoon. Suomi voitti lohkon avausottelussaan Viron, mutta hävisi keskiviikkona niukasti Tshekille. Slovakialle tappio oli jo kolmas lohkovaiheessa, mutta sunnuntaina joukkue nappasi ensimmäisen pisteensä. Slovakia on Suomen lohkon ainoa joukkue, joka ei selvinnyt EM-kisoihin.
Suomen joukkue on aloittanut EM-kisaleirityksen kohti elo-syyskuun kisoja, mutta Kultaisen liigan pelien jälkeen pelaajille tulee lyhyehkö kesätauko leiritykseen. Joukkue kokoontuu heinä-elokuun vaihteessa Kuortaneelle viimeistelyleirille.
– Kuortaneella harjoitellaan varmasti kaikkia osa-alueita, mutta tulemme todennäköisesti keskittymään erityisesti syöttöpeliin ja sen eri variaatioihin. Syöttöpelin merkitys tuntuu koko ajan kasvavan kansainvälisissä otteluissa, Ronkainen kertoi.
Suomen pelit Kultaisen liigan lohkovaiheessa jatkuvat lauantaina vieraspelillä Slovakiaa vastaan. Lohkon viimeiset ottelut Suomi pelaa Tampereella Tshekkiä ja Viroa vastaan. Liigan lopputurnaus pelataan juhannuksena Kroatiassa.