Jokerien vuosi alkoi liki kuin unelma, kun se löi huippupelissä KHL-jääkiekkoliigaa johtavan Pietarin SKA:n torstaina 3–2. Hyvätasoisessa ottelussa johtoasema vaihteli ennalta arvaamatta, ja kamppailua seurasi Jokerien kauden ennätysyleisö 12 929 katsojaa. Ikävänä uutisena pelin jälkeen kuultiin voittomaalin tekijän Antti Pihlströmin loukkaantuminen.
- Ei välttämättä ole pieni loukkaantuminen. Pelasi loukkaantuneena voittomaalin tehdessään, kertoi Jokerien päävalmentaja Jukka Jalonen kyynärsauvoilla nilkuttaneesta Pihlströmistä.
SKA oli hävinnyt peräti kolme edellistä peliään. Ärsytetty pietarilainen tähtisikermä aloittikin taiston väkevästi ja niittasi avausmaalin. Jokerit kuitenkin nousi pistetaisteluun vielä avauserän lopussa iskemällä riemukkaan tasoituksen Pekka Jormakan toimesta vain 48 sekuntia ennen erän päätössummeria.
Toisen erän alussa Jokerien kapteeni Peter Regin shokeerasi vieraita lisää yllättämällä SKA:n maalivahti Mikko Koskisen laukomalla 2–1-johdon.
- Oli todella iso voitto meille. Olemme ottaneet isoja askeleita ja toivottavasti voimme jatkaa vuotta näin, Regin linjasi.
SKA kriisissä?
Jokerien sisukkuus palkittiin päätöserässä. Antti Pihlström poimi kiekon maalin kulmalta ja ujutti pelivälineen maalivahti Koskisen taakse.
- Oli taistelupeli. Irtokiekko kulmalta sisään, sellaisia maalit tuppaavat nykypäivänä olemaan, koska sinne ei muuten pääse kiekon kanssa, Jokerien Jalonen iloitsi.
Jokereille voitto SKA:sta oli mannaa – pelillisesti ja muutenkin. Helsinkiläisseuran taloudesta ja tulevaisuudesta kun on spekuloitu kauden alusta lähtien.
Häviöputkeen ajautunut SKA vaikuttaa olevan pienessä kriisissä.
- En tiedä olemmeko kriisissä vai emme, ja vahvistaako tämä meitä? Tulemme taistelemaan, yritämme nousta vaikeasta tilanteestamme, SKA:n päävalmentaja Oleg Znarok tiivisti.