AC Oulun kotiavauksessa miesten jalkapalloliigassa jännitettiin lopputuloksen lisäksi Raatin luonnonnurmen kestävyyttä.
Lunta satoi Oulussa reilusti perjantaina ja vielä lauantain vastaisena yönä.
– Mietimme ennen ottelua, että kentän kunto ei ole paras mahdollinen. Vaihdoimme taktiikan pitkiin palloihin, ja se toimi hyvin tänään, SJK-hyökkääjä Jeremiah Streng sanoi.
Väkevästi kamppaillut Streng, 21, iski uransa ensimmäisen liigamaalin yhdeksännellä peliminuutilla. Streng voitti ylivoimaisesti juoksukilpailun AC Oulun puolustajaa Riku Selanderia vastaan.
– Olen odottanut maalia aika kauan, ja nyt se tuli. Toivottavasti niitä tulee enemmänkin.
Vaasalaislähtöinen Streng palasi SJK:hon pelattuaan lainalla USL League One -sarjassa Yhdysvalloissa. Hän oli joukkueensa Forward Madisonin paras maalintekijä.
– Se oli tosi hyvä kokemus ja vähän erilaista jalkapalloa. Se teki minulle hyvää.
Lauantain ottelun perusteella Streng saattaa yllättää positiivisesti monet jalkapallon seuraajat tällä kaudella.
Jaime Morenon kaksi onnistumista johdatti SJK:n lopulta komeaan 3–0-vierasvoittoon.
AC Oululle tappio oli kauden ensimmäinen. Joukkueen heikon esityksen kruunasi maalipörssin kärkinimen Ashley Coffeyn toinen keltainen kortti pelin loppuminuuteilla.
VPS ei ole tehnyt yhtään liigamaalia
Kauden kolmessa ensimmäisessä Vaasassa pelatussa miesten jalkapalloliigan ottelussa on tehty vain yksi maali, joka sekin merkittiin Vaasan Palloseuran omaksi maaliksi. Lauantaina VPS ja Honka loivat runsaasti maalipaikkoja, mutta maalittomuuden trendi sai jatkoa, kun peliajan loppuessa tulostaululla olivat lukemat 0–0.
Lähimpänä maalia kävi Hongan hollantilainen keskikenttäpelaaja Kevin Jansen, jonka nosto VPS:n maalivahdin Teppo Marttisen yli osui ylärimaan. Hongalla oli viimeisillä minuuteilla runsaasti paikkoja iskeä voittomaali, mutta tulos jäi tekemättä.
– Lopussa olisi se voittomaali pitänyt tehdä, Hongan päävalmentaja Vesa Vasara harmitteli.
VPS ei ole tehnyt neljässä ensimmäisessä pelissään vielä yhtään maalia. Näistä neljästä ottelusta kahdessa vaasalaiset kohtasivat toki mestarisuosikki HJK:n, jonka verkkoon pallon on saanut tällä kaudella vain AC Oulu kertaalleen.
Maalittomat tasapelit Honkaa ja FC Lahtea vastaan ovat tuoneet vaasalaisille kaksi pistettä. Vaasalaiset ovat kärsineet lukuisista loukkaantumisista alkukauden aikana, ja esimerkiksi hyökkääjä Kalle Multanen on todennäköisesti sivussa koko loppukauden.
– Tiesimme, että Honka pitää aika paljon palloa ja joudumme puolustamaan. Puolustimme kurinalaisesti ja teimme pirusti töitä. Meillä on tämä tilanne, että paljon pelaajia puuttuu, joten sikäli voidaan olla tähän tyytyväisiä. Jäi kuitenkin harmittamaan, ettei tehty maalia, sillä paikkoja oli riittävästi, VPS:n päävalmentaja Jussi Nuorela sanoi.
Santeri Haarala ratkaisi Ratinassa
Ilveksen valmentaja Toni Kallio iloitsi lauantaina kolmesta sarjapisteestä 1–0-voitolla kolealla Ratinan stadionilla, jossa vain 1 763 katsojaa oli paikalla kotiavauksessa. Ottelun ainoan osuman viimeisteli avauspuoliajalla Ilveksen Santeri Haarala.
– Vaikka Ratinassa olisi 5 000 katsojaa, tunnelmaa tänne ei oikein saa. Ensi vuonna Tammelassa uudella stadionilla mahdollisuudet siihen ovat paljon paremmat, Kallio myönsi.
Pelaajana Kallio koki aivan toisia fiiliksiä. Hän voitti Norjan cupin Molden paidassa marraskuussa 2005 loppuunmyydyllä stadionilla Oslossa, ja myös sarjassa tunnelma oli aina erilainen kuin yleensä Suomessa.
– Molde on pieni 30 000 asukkaan kaupunki, mutta kotiottelut olivat aina iso tapahtuma. Norja on meitä niin paljon edellä urheilukulttuurissa, Kallio muistaa.
Vaikka Molde säilyi liigassa vasta karsinnoissa, kotiotteluiden yleisökeskiarvo oli 6 509. Peräti kuusi seuraa ylsi Norjassa vähintään 10 000 katsojan keskiarvoon.
Suomessa ei pääkaupunkiseudun ulkopuolella ole päästy yli 10 000 katsojaan 18 vuoteen. Toukokuussa 2005 ottelussa Tampere United–Inter oli samalla Ratinan stadionilla 10 720 katsojaa.
Muissa Pohjoismaissa on vuoden 2023 alkupuolella päästy 16 kertaa yli 10 000 katsojaan maiden pääkaupunkien ulkopuolellakin.
Miesten jalkapalloliiga:
AC Oulu–SJK 0–3 (0–2)
VPS–Honka 0–0
Ilves–KTP 1–0 (1–0)
HJK–Haka 2–0 (2–0)
HJK 5 4 1 0 10– 1 13
SJK 4 2 2 0 5– 1 8
Ilves 4 2 1 1 4– 3 7
Honka 5 1 3 1 2– 3 6
FC Lahti 3 1 2 0 3– 2 5
AC Oulu 4 1 2 1 5– 6 5
--------
KuPS 4 1 1 2 2– 3 4
KTP 4 1 1 2 2– 4 4
Inter 2 1 0 1 3– 3 3
Haka 4 0 2 2 4– 7 2
VPS 4 0 2 2 0– 5 2
IFK Mariehamn 3 0 1 2 4– 6 1
Seuraavat ottelut: 30. 4. IFK Mariehamn–KuPS, 5. 5. Honka–FC Lahti, SJK–Inter, VPS–IFK Mariehamn, KuPS–HJK, Haka–KTP, Ilves–AC Oulu, 9. 5. KTP–HJK, AC Oulu–KuPS, Honka–Haka, 13. 5. AC Oulu–VPS, Honka–KuPS, FC Lahti–KTP, SJK–Ilves, HJK–Inter, IFK Mariehamn–Haka, 20. 5. KuPS–FC Lahti.