Epäillyn tunnistaminen voi mennä pieleen ja silminnäkijähavainnot johtaa harhaan. Epätarkkuutta tunnistukseen voivat aiheuttaa ainakin etninen tausta, etäisyys ja mahdollisesti myös tunnistajan ikä. Ongelmat on havaittu sekä tutkimuksissa että käytännön poliisityössä.
– Etninen ryhmä, jonka parissa on varttunut, sen ryhmän jäseniä on helpompi tunnistaa. Suomalaiselle esimerkiksi aasialaisen tunnistaminen on vaikeampaa, sanoo oikeuspsykologian dosentti Julia Korkman Åbo Akademista.
Korkman johti kesällä tiedekeskus Heurekassa Vantaalla tutkimusta, jossa testattiin henkilön tunnistamisen tarkkuutta eri etäisyyksillä. Jo 5–10 metrin etäisyydeltä tunnistus osui oikeaan vain 55 prosentissa tapauksista.
– Tämä oli aika järkyttävä löydös. Sen perusteella ihmisten kyky tunnistaa on aika hatara, Korkman sanoo.
Vaikka silminnäkijähavainnoissa on virhelähteitä, ne ovat silti poliisille arvokkaita, painottaa rikosylikomisario Tero Haapala , keskusrikospoliisin henkirikoslinjan päällikkö.
– Jokin yksityiskohta tai erityistuntomerkki saattaa jäädä mieleen – vaate, teksti paidassa, kävelytyyli, kantamus tai vaikkapa silmälasit, joissa on punaiset sangat. Monesti yksityiskohta voi olla ratkaiseva tieto, Haapala sanoo.
Itsevarma voi osua harhaan
Ylikomisario Pauli Mäkelä Poliisiammattikorkeakoulusta toteaa, että poliisi joka tapauksessa tarkistaa havainnot, arvioi niitä ja selvittää, onko niiden tueksi muuta todistusaineistoa. Mäkelä opettaa tuleville poliiseille taktista rikostutkintaa, erityisesti epäiltyjen ja todistajien kuulustelemista.
– Suomessa hyvin harvoin silminnäkijätunnistus on ainoa tai pääasiallinen näyttö, Mäkelä sanoo.
Mäkelän mukaan silminnäkijähavainnoilla on merkitystä etenkin tapahtumien kulun selvittämisessä.
– Tunnistamisiakin tehdään jatkuvasti, mutta se ei ole ihan jokapäiväistä. Ehkä ihminen on parempi arvioimaan sitä, mitä tapahtuu.
Sillä, onko todistaja tunnistuksestaan varma, ei ole merkitystä. Epävarma tunnistaja saattaa olla oikeassa ja päinvastoin.
– Todistajalta ei kannata etukäteen edes kysyä, pystytkö tunnistamaan, Mäkelä arvioi.