Puolustusvoimien perustehtäviin ei kuulu seurustelu siviilien kanssa. Se on silti pitänyt kiinteät yhteydet rauhanajan yhteiskuntaan eri tavoin.
Yhteydestä puolustusvoimat on saanut arvokasta tietoa siviiliyhteiskunnan toimintatavoista ja kulloinkin pinnalla olevista arvoista. Samalla se on voinut ylläpitää ja lisätä hyväksyttävyyttään voidessaan kertoa tavoitteistaan, työtavoistaan ja organisaatiostaan.
Siviiliyhteisölle puolustusvoimat on ollut tuki ja turva muutenkin kuin tehtäviensä kautta: se on tuonut paikkakunnalle palkansaajia, ostovoimaa ja verotuloja, työllistänyt myös siviilejä, tehnyt hankintoja sekä ostanut paikallisia palveluja.