Iran ja Saudi-Arabia ovat toistensa arkkivihollisia. Viime päivien tapahtumat ovat vieneet suhteen katkeamispisteeseen.
Maat ovat islamilaisen maailman pääsuuntausten avainvaltiot. Iran on niistä pienemmän, shiialaisuuden, ehdoton johtaja.
Saudi-Arabia pyrkii olemaan sunnilaisuuden keskeinen moottori. Maan valtionuskonto, wahhabismi, on islamin sunnilaisen suuntauksen vanhoillinen versio. Saudi-Arabiassa sijaitsevat myös islamin uskon tärkeimmät paikat.