Yksi jalkapallon MM-kisojen odotetuimmista alkulohkon otteluista pelataan torstaina, kun Englanti ja Belgia iskevät yhteen.
Vaikka molemmat ovat varmistaneet jatkopaikkansa, Kaliningradin ottelussa riittää panosta.
Ensinnäkin lohkovoitto on edelleen auki. Toisekseen sekä Belgia että Englanti ovat liitäneet voitosta voittoon.
Englanti oli G-lohkon avauspelissään pitkään vaikeuksissa Tunisian kanssa, mutta murskasi toisessa ottelussaan Panaman 6–1.
Belgia on nakuttanut selvät voitot Tunisiasta ja Panamasta. Molemmat ovat iskeneet kahteen kamppailuun peräti kahdeksan osumaa.
Viidesti viimeistellyt Englannin Harry Kane ja neljästi verkkoa heiluttanut Belgian Romelu Lukaku taistelevat Venäjän MM-kisojen maalikuninkuudesta.
Sekä Englanti että Belgia punnitaan ensimmäisen kerran toden teolla torstaina, joten mukana on myös vahva henkinen lataus. Kumpikin haluaa suunnata pudotuspeleihin pumpattuna itseluottamuksella.
Yksi mielenkiintoinen asia on, lepuuttavatko joukkueet osaa avainpelaajistaan, koska jatkopaikka on varma.
Englannin ja Belgian pelaajat tuntevat toisensa läpikotaisin.
Englannin koko miehistö on Valioliigasta, ja Belgian ryhmästä valtaosa pelaa tai on pelannut seurajoukkuetasolla brittikentillä.
Esimerkiksi Manchester Citystä Englannin joukkueessa ovat John Stones , Kyle Walker , Raheem Sterling sekä Fabian Delph ja Belgian miehistössä Vincent Kompany sekä Kevin De Bruyne .
–Siitä tulee erikoinen taistelu, sillä olemme tottuneet pelaamaan samassa joukkueessa. Haluamme voittaa ottelun ja jälkikäteen paiskaamme kättä, keskuspuolustaja Stones sanoi Kansainväliselle jalkapalloliitolle Fifalle.
Turnauksen alkulohkovaihe päättyy torstaina.
Panama ja Tunisia ovat menettäneet jatkomahdollisuutensa, mutta H-lohkon tilanne on auki.
Japani sekä Senegal ovat neljässä ja Kolumbia kolmessa pisteessä. Japani kohtaa jumboryhmä Puolan ja Senegal Kolumbian.
Neljännesvälierissä G-lohkon ykkönen kohtaa H-lohkon kakkosen ja kakkonen H-lohkon voittajan.
H-lohko klo 17:00 Japani - Puola TV2, klo 17:00 Senegal - Kolumbia Areena. G-lohko klo 21:00 Englanti - Belgia, TV2, klo 21:00 Panama - Tunisia Areena.