Suomen naisten lentopallomaajoukkue pettyi EM-lopputurnauksessa, kun haaveena ollut jatkopaikka alkulohkosta kariutui. Suomen olisi pitänyt yltää Tallinnassa pelatussa D-lohkossa neljän parhaan joukkoon, jotta pelit olisivat jatkuneet 16 parhaan joukossa.
Jatkopaikkaan ei riittänyt yksi voitto, jonka Suomi taisteli isäntämaa Viroa vastaan lauantaina erin 3–2. Keskiviikkona lohkon kärkijoukkue Hollanti oli Suomea odotetusti parempi erin 3–0.
– Kolme kertaa ollaan oltu samassa tilanteessa. Nyt oltiin lähimpänä jatkopaikkaa, kommentoi joukkueen kapteeni Kaisa Alanko puhelimitse Virosta.
Yhdellä voitolla Suomi karsiutui jatkopeleistä myös kaksi vuotta sitten ja vuonna 2019, jolloin naiset palasivat 30 vuoden tauon jälkeen EM-tasolle.
– Olisi mukavaa päästä vielä maajoukkueessa ottamaan se seuraava steppi, Alanko sanoi.
Alangolle ja koko joukkueelle maanantain Espanja-pelin niukka häviö oli kova paikka. Hollantia vastaan Suomi taisteli, mutta tasokas vastustaja piti kovilla aloitussyötöillään suomalaiset kurissa.
– Yritimme parantaa nostamista niin, että Netta (libero Netta Laaksonen) ottaa vastuulle isomman alueen ja hämää välillä vastustajaa. Se toimikin, passari Alanko sanoi.
Suomi esitteli Tallinnassa seitsemän uutta EM-kisapelaajaa, joten debytantteja oli puolet joukkueesta. Yksi läpimurron tehneistä oli LP Kangasalan 18-vuotias Iida Pöllänen. Hän kertoi saaneensa maajoukkuekesästä ja EM-kisoista lisää motivaatiota harjoitteluun.
– Olen ollut aiemmin juniorien arvokisoissa, mutta naisten kisoissa kaikki oli isompaa. Hieno kokemus.
– Omassa pelissä etenkin fyysisiä ominaisuuksia pitää kehittää. Viime kaudella hyökkäys oli vahvuuteni, mutta EM-kisoissa en saanut palloa niin hyvin kuolemaan, Pöllänen kuvasi kansainvälisten ottelujen haasteita.
Seuraavaa EM-kisamahdollisuutta Suomi joutuu odottamaan vuoteen 2026, sillä Kansainvälinen lentopalloliitto FIVB on muokannut arvokisakalenteriaan, ja Euroopan lentopalloliitto CEV joutuu mukautumaan.
– MM-kisat pelataan jatkossa kahden vuoden välein, parittomina vuosina. Siksi EM-kisat siirtyvät parillisiin vuosiin. Seuraavat EM-karsinnat alkanevat vuonna 2025, kertoi ensimmäisissä EM-kisoissaan Suomea luotsannut päävalmentaja Nikolas Buser.
Buserillekin jatkopaikan karkaaminen oli iso pettymys, mutta hän oli ylpeä joukkueensa kasvusta turnauksen aikana. Uudistunut Suomi lähti EM-areenalle takanaan vain kolme kansainvälistä ottelua Sveitsiä vastaan.
– Ensi vuonna pelaamme toivottavasti Euroopan Hopeista liigaa, lisäpelejä toivova Buser sanoi.
Päävalmentaja korosti pelaajien kehittämistä, jotta he yltävät korkeammalle tasolle seurajoukkueissaan ja maajoukkueessa. Se voi vaatia pelaajan poistumista mukavuusalueelta.
– Jos pelaajalla on Mestaruusliigassa iso rooli, ulkomaille siirtyminen voi haastaa häntä enemmän, Buser sanoi.
