Colorado Avalanchen suomalaistähti Mikko Rantanen ei arastellut uutta pelipaikkaa, vaikka hän joutui pelaamaan hänelle vieraammalla keskushyökkääjän tontilla lauantain vastaisen yön ottelussa jääkiekon NHL:ssä. Nousiaislähtöinen hyökkääjä viihtyi kaukalossa yli 20 minuuttia ja tarjoili passit pariin täysosumaan.
Colorado taivutti vieraskaukalossa Chicago Blackhawksin maalein 6–4 ja väkevöitti otettaan keskisen divisioonan ja koko länsilohkon kärkisijasta. Myös itälohkon kärki Florida Panthers on kerännyt 65 pistettä.
Tavallisesti oikeana laitahyökkääjänä raatava Rantanen joutui keskushyökkääjäksi, koska ykkössentteri Nathan MacKinnon parantelee torstain vastaisena yönä Boston Bruinsia vastaan taklaustilanteessa saamaansa kasvovammaa.
NHL:n verkkosivujen mukaan kanadalaistaiturin odotetaan olevan sivussa kolme runkosarjaottelua. MacKinnon sai murtuman kasvoihinsa ja aivotärähdyksen, joten paluuaikataulusta ei kolmen ottelun arviosta huolimatta ole takeita.
– Menetät "Naten" tapaisen kaverin, joka pelaa 23 minuuttia illassa ja kaikissa hyökkäyspelin eri tilanteissa. Niinpä jonkun pitää täyttää hänen paikkansa. Sam Girard teki sen erittäin hyvin ylivoimalla. Minuutteja piti jakaa muille kavereille, ja Mikko siirtyi keskelle, päävalmentaja Jared Bednar kiitteli lehdistötilaisuudessa.
Chicago kiusasi
Rantanen syötti kolmannen erän alussa Gabriel Landeskogin 3–0-ylivoimamaalin. Chicago ei antautunut vaan kiri reilussa minuutissa maalin päähän. Alex Newhookin 4–2-osuma toi helpotusta Coloradolle, mutta ikitehokas Patrick Kane nosti Chicagon jälleen tuntumaan.
Pari minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä Rantanen pohjusti joukkueen kauden tehomiehen Nazem Kadrin 5–3-osuman. Brandon Hagelin kavennuksen jälkeen Cale Makar paketoi loppulukemat.
– Peli ei ollut koko ajan kaunista, mutta saimme kaverit pelaamaan siellä ja täällä ja tekemään maaleja. Emme pelanneet täydellistä puolustuspeliä ja nukahdimme muutaman kerran, Bednar ruoti.
Yhdeksän ottelun voittojakson aikana Rantanen on summannut tehot 6+5=11 ja kauden 39 ottelussa 22+29=51. Kadri on tehnyt 17+41=58.