Elias Valtosen kaksi onnistunutta kolmosta viimeisillä kahdella minuutilla auttoivat Suomen koripallomaajoukkueen sensaatiomaiseen 92–86-voittoon Serbiasta ja EM-kisojen puolivälieriin.
Lauri Markkanen heitti 29 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 8/24, mutta Suomi sai nostetta Mikael Jantusen ja pelinjohtajana aloittaneen Miro Littlen onnistumisista kaukoheittopelissä. Jantunen keräsi 15 pistettä kolmostarkkuudella 3/4, ja Little heitti 13 pistettä.
– Taistellaan, ei luovuteta, Markkanen tiivisti Nelosen haastattelussa ottelua edeltäneen Suomen menestysreseptin.
Hän moitti omaa heittopeliään kentän toiseksi korkeimmasta pistemäärästä huolimatta ja jakoi kehuja joukkuetovereilleen.
– Kiitos jätkille ja faneille, jotka kannustivat meitä. Jokaista jätkää tarvittiin täällä, Markkanen korosti joukkueen merkitystä.
– Olen todella ylpeä. Joukkue uskoi siihen, että me pärjätään, suurvoitosta selvästi huojentunut Suomen päävalmentaja Lassi Tuovi sanoi.
Serbian tähtisentteri Nikola Jokic takoi 33 pistettä pelitilanneheittotarkkuudella 9/13, mutta sai tehdä hartiavoimin töitä murtaakseen puolustuksen, jonka Suomi oli rakentanut NBA:n kolminkertaisen arvokkaimman pelaajan hidastamiseksi.
Suomi pyrki väsyttämään Jokicia käyttämällä isoja miehiään pallon ylös tuomiseen ja metsästämällä Jokicia palloscreeneissä. Puolustuksessa Jantunen ja Olivier Nkamhoua painivat Jokicia vastaan, ja palloscreenien jälkeen Suomi pyrki muodostamaan kolmen miehen seinämän Jokicin eteen.
Suomen joukkueen 18-vuotias kuopus Miikka Muurinen palasi kokoonpanoon huilattuaan yhden ottelun ja toi Suomelle energiaa.
Suomi vaihtoi aloituksen takamiehet
Suomi oli vaihtanut aloitusviisikkonsa takamiehet. Miro Little aloitti pelinjohtajana ja Jacob Grandison kakkospaikalla.
Suomi sai unelma-alun, vaikka Markkanen iski ensimmäisessä hyökkäyksessä donkkiyrityksen Jokicia vastaan ohi.
Mikael Jantusen peräkkäiset kolmoset veivät Suomen 11–1-johtoon, ja Markkasen neljän pisteen peli vei Suomen jo 20–9-johtoon avausneljänneksen puolivälissä.
Edellisessä ottelussa kantapäänsä loukannut ja toisen puoliajan huilannut pelinjohtaja Aleksa Avramovic oli palannut Serbian aloitusviisikkoon.
Avausneljänneksen jälkeen Suomi johti 28–24 upotettuaan kolmoset 6/11. Kuuman alun jälkeen Suomen kaukoheittotarkkuus alkoi kuitenkin pudota.
Muurinen aloitti toisen neljänneksen ja pääsi iskemään nopean hyökkäyksen päätteeksi gorilladonkista tasoituksen tilanteeseen 33–33.
Jokic protestoi itselleen teknisen virheen, ja Suomi pysäytti luisunsa Markkasen vapaaheitolla ja sitä seuranneella kolmosella. Puoliajalle lähdettiin Serbian 48–44-johdossa.
Kolmannen neljänneksen kolmannella minuutilla Jokic otti kolmannen virheensä, mutta heti perään Jokic kalasti Jantuselle tämän kolmannen virheen. Jantunen nosti nopeasta hyökkäyksestä Suomen 53–52-johtoon ja kalasti puolestaan Nikola Jovicille tämän kolmannen virheen.
Kolmannen jakson puolivälissä Suomi siirtyi paikkapuolustukseen, joka sotki serbihyökkäyksen. Elias Valtosen ja Sasu Salinin kolmosilla Suomi siirtyi 59–54-johtoon.
Viimeiselle neljännekselle lähdettiin Suomen 68–66-johdossa. Muurisen EM-turnauksen ensimmäiset kaksi onnistunutta kolmosta nostivat Suomen 74–70-johtoon.
Valtosen kolmonen Suomen 82–78-johtoon pakotti Serbian aikalisälle 1.58 minuuttia ennen loppua. Valtonen upotti jälleen kolmosen 87–81-johtoon 53 sekuntia ennen loppua Jokicin edestä.
Tästä Serbia ei enää toipunut, kun Markkanen heitti vapaaheittonsa sisään.
Suomi pelasi alkulohkopelinsä Tampereella innostuneen kotiyleisön edessä. Riian areenaan oli matkannut joukko suomalaiskannattajia, mutta runsaat 11 000 katsojaa vetävässä peliareenassa oli myös tyhjiä paikkoja ja osa yläkatsomoista oli suljettu kokonaan.
Juttua päivitetty klo 0.27: Lisätty Lauri Markkasen ja Lassi Tuovin kommentit.
