Carolina Hurricanesin suomalaistähti Sebastian Aho ja tshekkihyökkääjä Martin Necas johtivat joukkueensa hämmästyttävään kotivoittoon San Jose Sharksista, jonka onnistunut ryöstöretki näytti jo vääjäämättömältä Raleigh'n illassa. San Jose niittasi 4–2-maalin tyhjään verkkoon ajassa 58.08, mutta Aho kuittasi illan toisella osumallaan kavennuksen vain 15 sekuntia myöhemmin.
Necas huudatti Carolinan kotiyleisöä laukomalla Andrei Svetshnikovin tarjoilusta tasoituksen 12 sekuntia ennen päätössummeria. Sama kaksikko oli asialla myös jatkoajan alussa, ja Necasin kauden 21. maali sinetöi Carolinalle NHL-kauden 31. voiton.
Kolmannen erän alussa Carolinan 2–1-johtomaalin tehnyt Aho on iskenyt kuusi täysosumaa kolmeen viimeisimpään otteluun. Koko kauden aikana Aho on tehnyt 41 ottelussa pisteet 20+23=43.
Teuvo Teräväinen ja Jesperi Kotkaniemi kirjasivat San Josea vastaan syöttöpisteet. Antti Raanta torjui Carolina-maalilla 26 kertaa.
– Kannattajat saivat kunnolla viihdettä, se on ainakin varmaa. Ottelun lopetus oli mahtava. Näytti siltä, että olemme ulkona pelistä, mutta taitopelaajamme hoitivat homman, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour kehaisi NHL:n verkkosivujen mukaan ja antoi vielä Aholle erityismaininnan.
– Hän (Aho) oli energinen ja erotuksen tekevä pelaaja etenkin kolmannessa erässä.
Carolinan viides peräkkäinen pudotuspelipaikka näyttää itsestäänselvyydeltä, sillä joukkue on tukevasti divisioonansa piikkipaikalla.
Hintzille satanen täyteen, Tolvanen osui jälleen
Pudotuspelijahdissa oleva Florida Panthers ei aivan kyennyt Carolinan temppuun, kun joukkue taipui Los Angeles Kingsille 3–4. Kings teki San Josen tavoin 4–2-maalin tyhjiin, eikä Aleksander Barkovin syöttämä ja Carter Verhaeghen viimeistelemä kavennus riittänyt enää jatkoaikaan.
Dallas Starsin Roope Hintz juhli komeasti NHL-uransa 100. maalia, kun hyökkääjä viimeisteli New Jerseyä vastaan ylivoimalla 2–0-maalin Miro Heiskasen syötöstä. Devils pilasi lopulta illan nappaamalla jatkoajalla 3–2-vierasvoiton.
Eeli Tolvanen jatkoi hyvää virettään iskemällä kauden yhdeksännen maalinsa, joka oli seitsemäs Seattle Krakenin paidassa. Calgary Flames oli kuitenkin tyly vieras, sillä joukkue haki Seattlesta 5–2-voiton.
NHL:
Carolina–San Jose 5–4 (1–1, 0–0, 3–3, 1–0)
C: Sebastian Aho 2+0, Jesperi Kotkaniemi 0+1, Teuvo Teräväinen 0+1, Antti Raanta 26/29 torjuntaa.
Florida–Los Angeles 3–4 (0–2, 2–1, 1–1)
F: Aleksander Barkov 0+1.
NY Islanders–Detroit 2–0 (0–0, 1–0, 1–0)
NY Rangers–Las Vegas 4–1 (2–0, 0–1, 2–0)
Toronto–Ottawa 2–6 (1–1, 1–3, 0–2)
Dallas–New Jersey ja. 2–3 (2–0, 0–2, 0–0, 0–1)
D: Roope Hintz 1+0, Miro Heiskanen 0+1.
Seattle–Calgary ja. 2–5 (1–3, 0–0, 1–2)
S: Eeli Tolvanen 1+0.
Vancouver–Columbus 5–2 (3–1, 0–0, 2–1)
C: Patrik Laine 0+1.
Itälohko:
Boston 48 38 4 6 183– 101 80
Carolina 48 31 8 9 159– 130 70
New Jersey 49 32 4 13 171– 131 68
Toronto 50 30 8 12 168– 135 68
Tampa Bay 47 31 1 15 170– 139 63
NY Rangers 49 27 8 14 157– 129 62
Washington 51 26 6 19 161– 144 58
Pittsburgh 48 24 9 15 157– 147 57
Buffalo 48 26 3 19 183– 162 55
NY Islanders 51 24 5 22 146– 143 53
Florida 51 23 6 22 174– 180 52
Detroit 48 21 8 19 145– 160 50
Philadelphia 50 20 9 21 138– 162 49
Ottawa 48 22 3 23 141– 155 47
Montreal 49 20 4 25 130– 179 44
Columbus 49 15 3 31 127– 191 33
Länsilohko:
Dallas 51 28 10 13 173– 133 66
Winnipeg 50 31 1 18 162– 131 63
Los Angeles 51 28 6 17 167– 173 62
Seattle 48 28 5 15 174– 150 61
Las Vegas 50 29 3 18 159– 146 61
Edmonton 49 27 4 18 180– 159 58
Calgary 50 24 9 17 157– 152 57
Minnesota 47 26 4 17 148– 136 56
Colorado 47 26 3 18 147– 131 55
Nashville 48 24 6 18 137– 141 54
St. Louis 49 23 3 23 152– 177 49
Vancouver 49 20 3 26 165– 193 43
San Jose 50 14 11 25 151– 192 39
Arizona 49 16 5 28 130– 175 37
Anaheim 49 15 5 29 123– 204 35
Chicago 47 15 4 28 115– 169 34
Seuraavat ottelut: 29. 1. Ottawa–Montreal, Seattle–Columbus, Tampa Bay–Los Angeles, Colorado–St. Louis, Edmonton–Chicago, Winnipeg–Philadelphia, Florida–Boston, NY Islanders–Las Vegas, Anaheim–Arizona, Minnesota–Buffalo, Pittsburgh–San Jose.