Nimestä Mikko Rantanen on glamour kaukana. Siinä missä jääkiekon NHL:n suomalaistähdistä Patrik Laine, Sebastian Aho tai Aleksander Barkov herättävät mielenkiinnon jo nimillään, Rantanen on jossain takarivissä.
Hän ei ole brändännyt itseään kuin Laine, eikä urheilullinen huomio ole ollut koko uran mitassa niin kirkas kuin Ahoon tai Barkoviin kohdistunut valokeila.
Rantanen voitti viime kaudella Stanley Cupin Colorado Avalanchessa yhtenä joukkueensa tärkeimmistä pelaajista ja venytti perjantain vastaisena yönä yhden kauden maalimääränsä sellaiselle kymmenluvulle, josta Aho, Barkov ja Laine voivat vain unelmoida.
Rantanen teki hattutempun, kun Colorado voitti San Jose Sharksin 6–2 ja saavutti maagisena pidetyn 50 maalin rajan kaikkien aikojen kolmantena suomalaispelaajana. Aiemmin vastaavaan ovat pystyneet Jari Kurri neljästi ja Teemu Selänne kolmesti. Myös Kurri ja Selänne ovat Stanley Cupin voittajia, Kurri peräti viisinkertainen.
Rantanen suhtautui maalimäärään kuin Mikko Rantasen voi odottaa suhtautuvan.
– Se on vain numero, mutta olen iloinen, että saavutin sen ja autoin joukkuetta maaleillani. Täytyy kiittää jälleen ketjukavereita. He ovat tehneet hyviä tilanteita koko kauden ja löytäneet minut kaukalossa, hyökkääjä tuumi Denverin alueen urheilua seuraavan AltitudeTV:n kenttähaastattelussa.
Tuttu maalivahti väistyi
Ennen San Josea vastaan pelattua ottelua Rantasella oli 49 täysosumaa tällä kaudella. Rantasen mukaan siitä oli apua, että joukkueet kohtasivat edellisen kerran vain pari päivää aiemmin.
– On kiva pelata kaksi ottelua peräkkäin samaa joukkuetta vastaan, koska muistamme edellisen ottelun. Valmennus näytti videolta asioita, joita voimme tehdä paremmin, Rantanen tuumi.
San Jose teki avausmaalin, mutta Rantanen yllätti maalivahti Kaapo Kähkösen ja tasoitti.
– Ensimmäinen erä ei ollut hyvä. Tiesimme, että voimme pelata paljon paremmin. Vastustaja oli nopeampi ja pelasi parempaa lätkää.
Toisessa erässä hän teki 2–1-johtomaalin, pohjusti Nathan MacKinnonin 3–1-maalin ja passitti Kähkösen vaihtoon 4–1-maalillaan.
– Toinen erä oli paras. Otimme homman haltuun joukkueena. Sitten saimme vielä pari isoa maalia Ben Myersiltä ja kaksi isoa pistettä. Aleksandr Georgijev teki isoja torjuntoja, Rantanen kiitteli.
Maalivahti Georgijev opetteli Rantasen kanssa ammattilaisuuden alkeita kaudella 2014–15 Turun Palloseuran liigajoukkueessa ja A-nuorissa. Nuorten kausi päättyi Suomen mestaruuteen. Kähkönen tahkosi tuolloin Mestistä Aurajoen toisella puolella TuTo Hockeyssa.
Hommat hoituvat myös raivaussahalla
Rantanen debytoi NHL:ssä kaudella 2015–16 ja kuului Kähkösen kanssa Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueen kulmakiviin, kun Jukka Jalosen paimentama nuoret Leijonat voitti ikäluokan maailmanmestaruuden. Rantanen oli joukkueen kapteeni, mutta Aho, Laine ja Jesse Puljujärvi valloittivat suurimmat otsikot.
Rantasen viihtyminen katvealueella on jatkunut tuon jälkeenkin.
Puljujärven epäonnistuneita NHL-yrityksiä on kummasteltu vähintään yhtä laajasti kuin Ahon taituruutta. Jääkiekkoilijoiden harmaassa joukossa Laine näyttäytyy keikarina erikoisine pukukokonaisuuksineen jäähallien pelaajakäytävillä, mutta myös sosiaalisessa mediassa.
Rantasen touhussa haisee pikemmin hiki kuin parfyymi.
Koronapandemian aiheuttaman tauon aikana keväällä 2020 Rantanen julkaisi sosiaalisessa mediassa videon, jossa hän ahkeroi raivaussahan kanssa metsätöissä Suomessa.
Seuraavana vuonna Rantanen kertoi STT:lle kesäohjelmaan kuuluvan esimerkiksi isän auttamista kesämökkityömaalla. Hän on tullut tunnetuksi myös salibandyn naisten F-liigassa TPS:ää edustavien siskojensa tukijana.
Hejduk jäi jo taakse, Sakic on edessä
Varsinaisella työkalullaan jääkiekkomailalla 26-vuotias Rantanen on kirjaillut tilastojaan uusiksi tällä kaudella, vaikka jo viime kauden mestaruus alleviivasi Rantasen asemaa sarjan tämän hetken, Coloradon Avalanchen kaikkien aikojen ja kaikkien aikojen suomalaisten suurpelaajien joukossa.
Hänellä on koossa uran 485 NHL:n runkosarjaottelussa pisteet 217+289=506. Tämän kauden lukemat ovat korskeat 52+46=98. Suomalaisista sataan pisteeseen on yltänyt viimeksi Selänne kaudella 1998–99.
Tavoiteltavaa riittää muutenkin.
Coloradon seurahistoriassa vähintään 50 runkosarjamaalia yhdellä kaudella olivat tehneet ennen Rantasta vain Joe Sakic (54 ja 51) ja Milan Hejduk (50). Coloradolla on jäljellä viisi runkosarjaottelua, joten Coloradon yhden kauden maaliennätyksen haltuun ottaminen on ulottuvilla.
Rantasta mietitytti joukkueen tilanne.
– Sarjatilanne on todella tiukka, joten nousemme divisioonamme ykköspaikalle. Kovia joukkueita riittää vielä kohdattavaksi, hän pyöritteli NHL:n verkkosivuilla.
