Savukoskella on ollut saamelais/lappalaisasutusta esihistoriallisesta ajasta asti. Saamelaisten hallintoalueena ja omistuksessa olivat Lapinkylät. Savukosken kunnan alueelle sijoittuvat Kemikylä ja Sompio.
1600- ja 1700- lukujen vaihteesta alkaen elinkeinot monipuolistuivat, karjanhoitoa ja maanviljelystä opeteltiin. Samaan aikaan lapinkylien vuotuisrytmi muuttui muun muassa kiinteän asumisen seurauksena ja Kemijärvelle muuttaneitten uudisasukkaitten vuoksi.
Kesäkalastus Kemijärvellä kävi mahdottomaksi.