Lapin joukkueet lähtevät ensi viikonvaihteessa alkavaan salibandyn 2-divisioonaan uudistuneilla miehistöillä.
Kemiläisen Sastamolon riveistä lähti toistakymmentä pelaajaa, joiden jättämiä aukkoja on korvattu nuorilla tulokkailla.
– Tässä on alkanut uusi "Kylän pojat"-projekti. Kaikki pelaajat ovat täältä Meri-Lapin alueelta, kertoo jo kymmenennen kauden Sastamolon peräsimessä aloittava Jaakko Kvist.
Kvistiin verrattuna rovaniemeläisen Santa’s Unitedin uusi valmentaja Topias Vakkuri on noviisi, sillä hän on ensimmäistä kertaa miesten joukkueen valmentajana. Vakkuri oli kaksi edelliskautta juniorivalmentajana, ensin Oulussa ja sitten Rovaniemellä.
– Onhan tämä melkoinen muutos. Juniorithan eivät isommin haasta valmentajaa, mutta nyt kommunikointia pelitavasta ja harjoittelusta on paljon puolin ja toisin, vertailee Vakkuri.
Rovaniemeläisjoukkueen riveissä ei ole käynyt aivan yhtä kova tuuletus kuin Sastamolossa, mutta seitsemän pelaajaa on uusia. Näistä kaksi eli hyökkääjä Topias Tiilikainen ja puolustaja Teemu Huovinen tulivat Sastamolosta.
Viime kaudella molemmat joukkueet raivasivat tiensä pudotuspeleihin, joissa oululaisvastustajat Merikoski SBT ja SBT Suola vetivät pitemmän korren. Merikoski raivasi loppujen lopuksi tiensä 1-divisioonaan.
Lappilaisjoukkueiden valmentajat eivät lähde asettamaan joukkueilleen varsinaisia sijoitustavoitteita. Molemmissa leireissä korostetaan pelilllistä kehittymistä, jonka myötä syntyy myös tulosta.
– Yritimme viime kaudella kunnianhimoista pelitavan muutosta siirtymällä aluepuolustamisesta yksi vastaan yksi pelaamiseen. Sitä ei pystytty kuitenkaan toteuttamaan toivotulla tavalla ja nyt pelaamme taas enemmän alueen kautta, kertoo Kvist, joka palaa itse vuoden tauon jälkeen myös kentälle.
Vakkuri puolestaan pyrkii tuomaan harjoittelukulttuuriin määrätietoisuutta ja ryhtiä. Pelilillisesti tavoitteena on pyrkiä pallokontrolliin.
– Panostamme päivittäiseen tekemiseen. Se vaatii sitoutumista ja sovittujen pelillisten asioiden tekemistä, Vakkuri korostaa.
Kvist nostaa Santa’s Unitedin sarjan suosikiksi yhdessä oululaisen SBT Suolan kanssa. Vakkuri puolestaan uskoo Sastamolon olevan korkealla sarjataulukossa, jos joukkue saa puolustuspelinsä hyvään kuosiin.
Lapin joukkueet kohtasivat ennen sarjan alkua kerran. Sastamolo voitti joukkueiden välisen Suomen cupin ottelun 3-2 lukemin jatkoajan jälkeen.
Joukkueet kävivät harjoituskauden aikana myös yhteisen pelireissun Luulajaan, jossa kohdattiin kaksi paikallista joukkuetta.
Sastamolo aloittaa kauden lauantaina kotiottelulla Tyrnään Palloseuraa vastaan ja sunnuntaina se matkustaa Ouluun Koskelankylän Riennon vieraaksi. Myös Santa’s United on sunnuntaina Oulussa, jossa se kohtaa sarjanousija Dynamon.
Lapin joukkueet
Sastamolo
Maalivahdit: Seppo Forsman, Janne Niemelä, Joonas Kuusela, Timo Rimali.
Puolustajat: Jaakko Kvist, Matias Kotila, Teemu Kvist, Nico Prusila, Ville Yrjänheikki, Miikka Kurvi, Kimmo Hyvärinen, Eelis Rytinki, Jaakko Pankolainen.
Hyökkääjät: Jesse Hirvonen, Perttu Saarela, Valtteri Kumpulainen, Joona Karjalainen, Max Enbuske, Joonas Hannunkivi, Toni Moilanen, Jonne Isokangas, Santeri Lackman, Jami Kinnunen, Aatu Posti, Matias Ollonqvist, Ville Marjeta, Olli Keinänen, Tero Tikkala.
Valmennus: Jaakko Kvist, Esa-Pekka Aho, Pasi Riikola, fysiikkavalmentajat Jari Poikela ja Joel Niemelä.
Santa’s United
Maalivahdit: Elias Lahtinen, Ville Kuoksa.
Puolustajat: Jyri Kenttälä, Aleksi Mustonen, Lauri Peltola, Teemu Huovinen, Eero Autere, Atte Back, Sami Pokka, Sami Säärelä.
Hyökkääjät: Topias Tiilikainen, Martti Lamminmäki, Jani Mustonen, Mika Karusaari, Eetu Rautio, Joni Luusua, Olli Rautio, Iikka Nupponen, Janne Romppanen, Leo Hokka, Janne Kähkönen.
Valmentajat: Topias Vakkuri, Petri Eskelinen.
Muut joukkueet
Muut pohjoislohkon joukkueet: Alavieskan Viri (Sievi), AV (Oulu), Jyystäjät (Oulu), Koskelankylän Riento (Oulu), Papas (Kajaani), SBT Suola (Oulu), SSRA (Oulu), Tyrnävän Palloseura.