Suomalaiskeilaaja Santtu Tahvanainen päätti hienon peliviikkonsa viidenteen sijaan PBA-ammattilaissarjan kilpailussa Yhdysvalloissa. Maanantain vastaisena yönä huipentuneen kilpailun viiden parhaan porraspelissä hän haastoi australialaissupertähti Jason Belmonten, mutta taipui lukemin 230–234.
Suomen keilailuliiton tiedotteen mukaan 26-vuotias Tahvanainen nousi sarjan pistetaulukossa jo 12:nneksi ja on ansainnut tämän vuoden kiertueella palkintorahaa 67 000 dollaria. Viime viikon turnauksien sijat neljä, neljä ja viisi tuottivat palkintorahoja yhteensä 41 400 dollaria eli vajaat 38 000 euroa.
Tahvanainen ja Tomas Käyhkö karsivat vappuaattona paikoista New Jerseyssä pelattavaan major-turnaukseen, joka alkaa toukokuun ensimmäisellä viikolla. Suomalaisista Osku Palermaalla on suora paikka turnaukseen.
Ylöjärveläinen valittiin amerikkalaisen ammattikeilailun Vuoden tulokkaaksi vuosi sitten – ensimmäisenä suomalaisena, toisena eurooppalaisena ja vasta neljäntenä ulkomaalaisena sitten palkinnon perustamisen vuonna 1964.
– Jos olen jotain vihannut yli kaiken koko elämäni ajan, niin häviämistä. Mitä isommat panokset, sitä enemmän olen pystynyt saamaan itsestäni irti. Kun tittelit ja kymmenettuhannet dollarit ovat pelissä, annat kaikkesi, sanoo luonnonlapseksi tituleerattu Tahvanainen.
Kun Tahvanainen lähti Amerikkaan viime keväänä, tarkoituksena oli haistella tunnelmaa ja saada käsitys, millaista ammattilaiskiertueella on. Sitten hän tulikin kotiin 19 000 dollaria taskussaan. PBA-liigasta palkintorahaa tuli vielä 13 000 lisää.
– Kyllähän siinä maailma vähän mullistui. En edes voittanut mitään ja rahaa tuli kuitenkin ihan hyvin.
Kiertuepelaajan ura oli kuitenkin katkolla jo ennen sen alkamista. Tahvanainen saa kiittää ystäväänsä Simon Susiluotoa siitä, että ylipäätään uskalsi lähteä mittaamaan tasoaan PBA-kiertueella. Susiluoto vannotti Tahvanaista pysymään suunnitelmassa eikä perumaan Pohjois-Amerikan kilpailumatkaa, kun pelaaja alkoi epäröidä.
Suomalaisista kiertueella ovat aiemmin menestyneet Mika Koivuniemi ja Osku Palermaa, mutta kumpaakaan heistä ei valittu vuoden tulokkaaksi.
– Kunnioitan heitä kumpaakin suuresti, etenkin nyt kun keilaan PBA:ssa. Pystyn näkemään, kuinka kovaa täällä kilpaileminen on ja ja kuinka hyvät urat heillä on ollut, Tahvanainen sanoi.
