Sami Pajari on noussut mukaan rallin MM-sarjan mestaruustaisteluun kesän kolmen voiton putken myötä.
Vaikka Pajari jäikin syyskuussa Chilessä neljänneksi, säilyi lahtelaisen mestaruusunelma, kun sarjaa johtava Elfyn Evans koki loppuhetkillä rengasrikon ja tipahti suomalaisen taakse viidenneksi.
Selvää kuitenkin on, että Pajari tarvitsee Sardiniasta erittäin vahvan viikonlopun ja samalla Evansin on kärsittävä pistemenetyksiä. Kaksikon välinen ero on 17 pistettä Evansin hyväksi. Walesilainen on varmasti mestari, jos hän pystyy haalimaan vähintään 19 pistettä rallikauden päätöskisasta.
– Olemme ehdottomasti mukana pelissä, eikä mitään ole menetetty. Seuraavasta rallista tulee kuitenkin todella vaikea, sillä taistelu Elfynin ja myös Oliverin (Solberg) kanssa on niin tiukkaa, Pajari ennakoi.
Tulosta tultava myös sunnuntaina
Mestaruuskamppailu on kolmen Toyota-kuskin kauppa, sillä myös Solbergilla on vielä mahdollisuus titteliin.
Ruotsalainen on neljä pistettä Pajaria perässä. Sardiniasta jaossa on maksimissaan 35 pistettä. Rallivoitosta saa 25 pistettä, viisi pistettä kilahtaa tilille sunnuntain voitosta ja viisi pistettä on jaossa myös rallin päätöspätkän voitosta.
Jos Pajari onnistuu voittamaan ja Evans on kuudes, Pajari ottaa jo rallin sijoituksista tarvittavat 17 pistettä enemmän. Tällöin Evans ei kuitenkaan saa kerätä sunnuntailta Pajaria enemmän pisteitä.
Supersunnuntait ja Power Staget eivät ole olleet tällä kaudella Pajarin heiniä. Evans on hankkinut sunnuntaipäiviltä peräti 71 pistettä Pajaria enemmän.
– Tietenkin toivomme mestaruutta, mutta ehkä meidän täytyy olla myös realistisia sen suhteen. Kausi on kuitenkin ollut parempi kuin osasimme odottaa, Pajari huomauttaa.
– Mutta kun huomaa olevansa kilpailukykyinen ja pystyvänsä taistelemaan palkintosijoista lähes jokaisessa rallissa ja jopa mestaruudesta, silloin sitä on vain tavoiteltava.
Pajari kartturina toimii rovaniemeläinen Marko Salminen.
Uusi mestari joka tapauksessa
Oli mestari sitten viikonlopun päätteeksi kuka tahansa kolmikosta, selvää on, että rallin MM-sarja saa uuden valtiaan.
Evans on vahvimmin kiinni tittelissä, mutta painolastina on peräti viisi MM-hopeaa. Nyt kokeneen walesilaisen on säilytettävä hermonsa.
Toyotan tallipomo Jari-Matti Latvala varoittaa Sardinian rallin luonteesta.
– On todella hienoa lähteä Sardiniaan tilanteessa, jossa kolme kuljettajaamme taistelee ensimmäisestä maailmanmestaruudestaan. Tärkeintä on tarjota heille vahva ja luotettava auto, jotta he voivat taistella mestaruudesta tasavertaisesti, Latvala korostaa.
– Sardinia voi olla raju ralli, jossa on paljon kiviä. Se voi olla renkaille erittäin rankka kilpailu, joten kuljettajien täytyy harkita tarkkaan, kuinka suuria riskejä he ovat valmiita ottamaan.
