Leijonien MM-kisajoukkueen puolustaja Ville Pokka pelasi pitkän pestin rapakon takana, mutta tilille ei lopulta merkitty yhtään NHL-ottelua. Nyt pääsee toinen torniolaislähtöinen kiekkoilija rikkomaan "kuparista", kun Saku Mäenalanen teki vuoden kaksisuuntaisen sopimuksen Carolina Hurricanesin kanssa.
23-vuotias hyökkääjä pääsee tuttuun suomalaisyhteisöön, sillä seurakavereita ovat Sebastian Aho, Teuvo Teräväinen, Janne Kuokkanen ja Aleksi Saarela .