Mikael Granlund ei saanut syöttöpistettä Suomen kolmanteen maaliin MM-puolivälierässä Slovakiaa vastaan, mutta hänen esityönsä pohjusti 3–2-ratkaisumaalin. Granlund kiersi Slovakian maalin takaa kiekkoa suojaten ja piti kiekon hyökkäysalueella. Syöttöpisteet kirjattiin Jere Salliselle ja Mikko Lehtoselle, ja Sakari Manninen nosti paluukiekon Slovakian maaliin.
– Me löydettiin keinot voittaa. Parannettiin koko ajan. Hyvä voitto, Granlund sanoi.
Manninen on tehnyt kahdeksassa MM-ottelussa neljä maalia ja syöttänyt neljä. Vuoden 2019 MM-puolivälierässä Ruotsia vastaan ratkaisijat olivat samat kuin helatorstaina Tampereella: Marko Anttila tasoittajana ja Manninen ratkaisumaalin tekijänä.
Suomen joukkueen pisin ja lyhin pelaaja ovat arvoturnauksissa kämppäkaverit.
– Kun herättiin päiväunilta, niin näin että "Mörkö" tulee ovista ja ikkunoista. Silmissä oli sellaista paloa. Näki, että Lempäälän jätti on valmis. Teki kaksi maalia ja olisi voinut tehdä kolmannenkin, mutta siirsi herrasmiehenä Mäenalaselle, Manninen hymyili.
Manninen kiitteli esityön tekijöitä 3–2-maaliinsa.
– Siinä oli paljon hyviä asioita ennen sitä. "Mikke" sai pidettyä kiekon alueella, suojasi hienosti, "Bobby" toimitti maalille, ja Jeren jälkeen minun oli helppo laittaa kiekko maaliin, Manninen sanoi.
Mannisen mukaan Slovakian vauhdikas alku ei ollut Suomelle yllätys.
– Ei se ollut yllätys. Siellä on kovia kamppailijoita, nopeita äijiä. Kova vääntö, onneksi voitettiin, Manninen kiitteli.