Saija Ak­so­vaa­ra he­rät­tää tans­si­kou­lu Hot Cakesin hen­kiin: "Olin eronnut it­ses­tä­ni, kun lopetin tans­si­kou­lun ja tans­si­mi­sen"

Saija Aksovaara herättelee henkiin tanssikoulu Hot Cakesin toimintaa yli kuuden vuoden tauon jälkeen.

Rovaniemen keskustaan Kalotinlinnan kellarikerrokseen valmistui sadan neliön tanssisali lokakuun alussa. Siellä alkavat avoimet tanssitunnit maanantaina 16. tammikuuta.

Kaksi SM-kisajoukkuetta aloitti harjoittelun elokuussa bootcampilla ja siirtyi tanssisaliin heti, kun se valmistui.

"Teen tätä hieman pehmeämmillä arvoilla kuin aiemmin", Aksovaara sanoo.

Pehmeät arvot tarkoittavat muun muassa sitä, että alkeisryhmässä saa käydä niin pitkään, että tuntee olevansa valmis siirtymään eteenpäin. Ennen alkeita opeteltiin yleensä puoli vuotta.

Tanssitunnit on tarkoitettu yli yhdeksänvuotiaille ja niitä on luvassa niin aloittelijoille kuin edistyneemmillekin harrastajille. Mukana on street-lajeja, disco dancea ja showtanssia.

"Suuri toiveeni on, että tätä ei profiloitaisi vain kilpailuihin tähtääville tanssin harrastajille. Tervetulleita ovat kaikki yhdeksänvuotiaista viisikymppisiin", Aksovaara sanoo.

Tanssitunteja pitää hänen lisäkseen viisi nuorta naista, joita Aksovaara kouluttaa ohjaustyöhön.

"Kaikki ohjaustyö menee minun valvontani kautta. Meillä ei opeteta yhtään koreografiaa, jota minä en ole hyväksynyt. Myös musiikki menee minun kauttani. On paljon kappaleita, joissa on yhdeksänvuotiaille sopimattomia sanoja."

Kipinä syttyi. "Sydämeni sanoo, että olen jälleen oikealla tiellä", sanoo Saija Aksovaara.

Kuva: Greta Virranniemi

Aksovaara perusti Hot Cakesin Wille Rajalan kanssa vuonna 1997. Vuonna 2010 he myivät tanssikoulun Marco Bjurströmin StepUp Oy:lle.

"Olin saavuttanut tanssin alalla kaiken, mitä Suomessa pystyi saavuttamaan", Aksovaara toteaa.

Hot Cakesin tanssijat olivat keränneet kymmeniä Suomenmestaruuksia street-, disko- ja showtanssissa. Moni oli edennyt ammattilaiseksi asti. Aksovaara oli tehnyt isoja produktioita Ruotsin lavoille ja saanut Suomen valtakunnallisen nuori yrittäjä -palkinnon.

Voittamisesta oli tullut itsestäänselvyys. Matka huipulle oli hieno, mutta siellä pysyminen vaati nappisuorituksen joka vuosi. Se kävi raskaaksi, jopa mahdottomaksi.

Samaan aikaan Aksovaaran oma tanssijanura joutui katkolle. Jalkojen kanssa oli ongelmia. Ne leikattiin, mutta leikkaukset epäonnistuivat. Parantuminen ei edennyt suunnitelmien mukaan.

Aksovaara keskittyi kuudeksi vuodeksi vaatesuunnittelijan ja kuvataiteilijan töihin, joita hän oli tehnyt aiemminkin tanssin ohella.

"Ajattelin, että Marco Bjurström oli Suomessa ainoa, joka olisi voinut tarjota tanssijoille jotakin parempaa, viedä heitä isommille lavoille", Aksovaara miettii.

Muutama vuosi kauppojen jälkeen StepUp kuitenkin lopetti toimintansa Rovaniemellä.

Paluu. Nuorten kisaryhmän Elle Salminen (toinen oikealta), 17, tanssi Hot Cakesissa viisivuotiaasta asti. ”Yritin ylläpitää harrastusta Hot Cakesin lopettamisen jälkeen, mutta täällä ei ollut samanlaista mahdollisuutta. Tuntuu ihan huipulta tulla takaisin.”

Kuva: Pekka Aho

Elokuun alussa Hot Cakesin alkuperäisiltä tanssijoilta alkoi sadella Aksovaaralle kyselyitä, voisiko hän aloittaa tanssikoulun uudelleen. Aikuistuneet tanssijat haaveilivat paluusta kisalavoille ja pyysivät Aksovaaraa koreografiksi.

Aluksi hän sanoi ei.

"Takana oli rankka ero. Olin eronnut itsestäni, kun lopetin tanssikoulun ja tanssimisen. Olin tanssinut 16-vuotiaasta asti. Se oli aina ollut osa minua", nyt 44-vuotias Aksovaara sanoo.

Mies kannusti miettimään paluuta tanssin pariin. Innostusta lisäsi se, että Rovaniemellä ei StepUpin lopettamisen jälkeen ollut Hot Cakesin tyyppistä tanssikoulua. Aksovaara halusi, että kaupungin nuorilla olisi mahdollisuus päästä tanssimaan ja saada työtilaisuuksia tanssin parissa.

"Sydämeni sanoo, että olen jälleen oikealla tiellä", Aksovaara hymyilee.

Kipinä syttyi. Tieto tanssikoulun paluusta levisi muun muassa sosiaalisessa mediassa ja kolmessa päivässä porukkaa oli kahden kilpajoukkueen verran. Lisäksi alkuperäiset Hot Cakesin tanssijat pistivät pystyyn tanssiryhmän, jonka jäsenet ja treenit ovat levittäytyneet eri puolille Suomea.

Kisajoukkueet tähtäävät street dancen Suomenmestaruuskilpailuihin, jotka järjestetään toukokuussa Tampereella.

"Tässä vaiheessa ei voi laittaa mitalitavoitteita", Aksovaara toteaa.

"Se ei tarkoita, että asiat tehtäisiin huonosti. Teen aina kaiken täysillä. Muuten ei kannata tehdä ollenkaan."