Emil Ruusuvuori varmisti Suomelle historian ensimmäisen otteluparivoiton tenniksen miesten maajoukkueturnaus Davis Cupissa.
Suomalaisässä kaatoi ykköspelaajien taistossa Kroatian Borna Gojon 7–6 (7–3), 6–4. Aiemmin perjantaina Otto Virtanen oli kakkospelaajien ottelussa etevämpi kuin isäntien Dino Prizmic.
2–0-johtoa ei voi enää menettää, koska jäljellä on vain nelinpeli. Suomen onneksi sen tuloksella ei ole merkitystä lohkon tilanteeseen, sillä Ivan Dodig löytyy nelinpelilistan kakkospaikalta ja Mate Pavic on voittanut urallaan olympiakullan sekä kolme grand slamia.
Vaikka Suomi pelaa lopputurnauksessa ensi kertaa, sillä on täydet mahdollisuudet edetä Kroatian-alkulohkosta jatkoon. Ennakkosuosikki Yhdysvallat on pelannut alakanttiin ja hävisi yllättäen Hollannille torstaina.
Näin Suomi pääsee pudotuspeleihin kahdeksan parhaan joukkoon, jos 32-kertainen Davis Cup -voittaja kaatuu lauantaina.
Tennis on yksi maailman rahakkaimmista urheilulajeista, joten Suomen menestys on taloudellisestikin merkittävää. Davis Cup ei ole julkaissut virallista palkintojakaumaa, mutta on ilmoittanut potin suuruudeksi 15 miljoonaa dollaria.
Suomen tennisliiton puheenjohtaja Teemu Purho arvioi HS:lle, että liitto saa lopputurnauksen lohkovaiheesta noin 200 000 euroa.
Harvinaista herkkua
Virtanen antoi jälleen joukkueelleen unelma-alun. Hän jatkoi isäntämaan 18-vuotiasta Prizmiciä vastaan siitä, mihin oli tiistaina Hollanti-ottelussa jäänyt.
Nuorten miesten vääntö kesti kuitenkin yli kaksi ja puoli tuntia. Virtanen, 22, latasi viimeiseen syöttövuoroon kolme ässää ja sinteöi loppulukemiksi 6–4, 3–6, 6–3.
– Harvinaista herkkua, kun tälle viikolle toinen voitto ja toinen peli, hän iloitsi Tennisliiton Instagram-kelassa.
Prizmic oli Virtaselle inhottava vastus, koska kroatialainen keskittyi puolustamaan. Nuoren massaspesialistin kyvykkyyttä korostaa Ranskan avointen poikien kaksinpelin mestaruus tältä kesältä.
Virtanen teki tilastopalvelun mukaan peräti 44 helppoa virhettä ja ykkössyötöt osuivat vain 59 prosentin tarkkuudella. Hänen hyvät hetkensä kestivät juuri ja juuri tarpeeksi pitkään.
Vaikka Ruusuvuoren vastustaja Gojo oli lyönyt elämänsä turnauksen Yhdysvaltain avoimissa, Suomen ykköspelaaja kuritti peruspelillään kroatialaista.
Gojo yrittää ratkaista pisteitä nopeasti, mikä sopii Ruusuvuorelle paljon paremmin kuin pitkät pallorallit. Isäntiä jäänee harmittamaan, ettei Borna Coric, joka on kaksinpelilistalla 26:ntena, pystynyt pelaamaan.
Jos suomalainen yleisö on tukenut kotikarsinnoissa äänekkäästi ja sankoin joukoin, samaa ei voi sanoa Kroatiasta. Tv-kuvan perusteella noin 300-päinen suomalaisjoukko kattoi puolet paikalla olijoista ja yli puolet kannustuksesta.
– Tämä ei ole Suomi, mutta teitte oloni kotoisaksi, Virtanen kiitti kenttähaastattelussa.
