Ruotsalaisten menetysodotukset ovat Lahdessa korkealla ainakin 20-vuotiaiden naisten sarjassa, jossa maan ykköstykki on Frida Karlsson, 19.
Karlssonia on tituleerattu ”Ruotsin Johaugiksi”. Yhtäläisyyksiä norjalaistähteen löytyy niin ulkonäöstä kuin hiihtotekniikastakin.
Viime vuoden nuorten MM-kisoissa Karlsson voitti yhdistelmäkisan ja otti pronssia sprintistä ja viestistä. Hän on toisen polven edustushiihtäjä, äiti Mia on edustanut Ruotsi muun muassa Albertvillen olympialaisissa vuonna 1992.
Sollefteåsta kotoisin oleva Karlsson säväytti länsinaapurin hiihtokansaa jo kauden avauskisassa marraskuussa, kun vain Charlotte Kalla oli hänen edellään perinteisellä kympillä.
Tammikuun alussa Karlsson voitti Vuokatin Skandinavia-cupissa molemmat naisten startit. Hän oli 20 kilometrin yhteislähtökisassa omassa vauhdissaan jättäen esimerkiksi kolmanneksi sijoittuneen Suomen Eveliina Piipon liki kahden minuutin päähän. Piippo kisaa Lahdessa 23-vuotiaiden ikäluokassa.
Ruotsissa haikailtiin jo alkukaudesta Karlssonia maailmancupin starttiviivalle. Liiton valmennusjohto on kuitenkin pitänyt tiukasti kiinni päätöksestään, jonka myötä juniorihiihtäjien keskittyminen on tiukasti nuorten MM-kisoissa.
– Ymmärrän valmentajien kannan, mutta olisin kyllä jo mielelläni halunnut mitata vauhtiani samoissa kisoissa maailman kärkihiihtäjien kanssa. Toivottavasti se toteutuu mahdollisimman pian, Karlsson totesi Expressen-lehden haastattelussa.
Karlssonin odotetaan kamppailevan tiukasti paikasta Ruotsin joukkueeseen Seefeldin MM-kisoihin.