Jalkapallon naisten MM-turnauksen puolivälierävaiheen kuumin kysymys on kisojen luonteen mukaisesti yllättävä. Miten pysäyttää voitosta voittoon kulkenut ja vain yhden maalin päästänyt Japani? Seuraavaksi pähkinän yrittää ratkaista Peter Gerhardssonin valmentama Ruotsi.
Japani saavutti maailmanmestaruuden vuonna 2011, olympiahopean vuonna 2012 ja MM-hopean vuonna 2015, mutta Australian ja Uuden-Seelannin MM-viheriöille se lähti parhaimmillaankin vain kärjen haastajana. Joukkue on pelannut Oseaniassa vakuuttavan monipuolisesti. Viimeistään lohkovaiheen päätöspeli nosti sen raskassarjalaisten joukkoon.
Japani höykytti lohkopäätöksessään Espanjan vastahyökkäyksillään 4–0 halliten palloa vain 23-prosenttisesti. Neljännesvälierässä Norjaa vastaan "Nadeshikon" pallonhallinta oli kuitenkin yli 60 prosenttia ja taululla komeilivat ottelun jälkeen 3–1-lukemat. Maalipörssin kärkinimi Hinata Miyazawa viimeisteli pelissä jo kisojen viidennen maalinsa.
Ruotsi valmistautuu puolustautumaan
Ruotsi oli hallitsevaa maailmanmestaria Yhdysvaltoja vastaan alakynnessä, mutta maalivahti Zecira Musovicin unelmapeli ja rankkaridraaman millimetrit käänsivät ottelun länsinaapurille.
– Kohtasimme Japanin olympialaisissa (2021). Heidän pelaajansa ovat teknisesti todella taitavia, päävalmentaja Gerhardsson viittasi Ruotsin 3–1-voittoon AFP:n mukaan.
– He eivät pelaa aivan yhtä suoraviivaisesti kuin USA. Meidän kannaltamme kaikki lähtee hyvästä puolustamisesta. Joudumme ehkä puolustamaan hieman syvemmällä. Tilanteenvaihdot ovat todella tärkeässä roolissa.
Perjantain toisessa puolivälierässä Hollanti yrittää pysäyttää Espanjan, jonka ketsuppipullo aukesi Japani-nöyryytyksen jälkeen Sveitsiä vastaan. Joukkue murskasi alppimaan Barcelona-tähti Aitana Bonmatin johdolla 5–1.
Kaavio suosii Englantia
MM-turnauksessa on nähty runsaasti yllätyksiä, kun pienemmät maat ovat järjestään pystyneet haastamaan suurempiaan tiiviillä ja ennakkoluulottomalla pelillä. Hallitseva Euroopan mestari Englanti oli lähellä liittyä putoajaksi Yhdysvaltojen, Saksan, Kanadan ja Brasilian seuraan, mutta Sarina Wiegmanin suojatit onnistuivat kampeamaan Nigerian nurin rangaistuspotkuilla.
Englannin mestaruustoiveita avittaa helpohko kaavio. Se kohtaa lauantaina puolivälierässä Kolumbian, mutta joutuu tulemaan toimeen ilman maalikärkeään Lauren Jamesia. Hän talloi typerästi nigerialaispelaajan päälle ja sai punaisen kortin.
Kisajärjestäjä Australia on pelannut Nigeria-lohkotappiosta huolimatta vahvan turnauksen. Neljännesvälierässä Tanskaa vastaan joukkue sai viimein kentälle myös kolhusta kärsineen ykköshyökkääjänsä Sam Kerrin, ja Sydneyn kotiyleisö antoi tähdelle raikuvat suosionosoitukset.
– Rakastin sitä hetkeä ja luulen, että niin rakastivat myös yleisö ja koko Australia. Hän on joukkueemme sydän ja sielu, puolustaja Alanna Kennedy kuvaili Kerrin paaluta Athleticille.
Matildat-lempinimellä tunnettu Australia on lauantain puolivälierässä tiukassa testissä, kun vastaan asettuu tappioitta pelannut ja Marokon 4–0 möyhentänyt Ranska.
TV2 näyttää MM-puoliväierät seuraavasti:
Perjantai 11.8. klo 3.50 Espanja-Hollanti, klo 10.20 Japani-Ruotsi. Klo 21.00 Päiväkooste.
Lauantai 12.8. klo 9.50 Australia-Ranska, klo 13.20 Englanti-Kolubia. Klo 21 Päiväkooste.