Elintarvikerikollisuus alkaa olla iso ilmiö Euroopan markkinoilla. Erityisen paljon tutkintaa ja paljastuksia on ollut Etelä-Euroopassa, Hollannissa ja Britanniassa.
Syyt ovat ilmeisiä. Kiinnijäämisriskit ja rangaistukset ovat esimerkiksi huumerikoksiin verrattuna marginaalisia. Sen sijaan voitot saattavat olla suuria. Kansainvälisten arvioiden mukaan jopa 97 prosenttia elintarvikepetoksista jää havaitsematta.
Lähes aina kyse on talousrikollisuudesta ja usein myös piilorikollisuudesta.