Noin muutama prosentti suomalaisista sairastuu kaihiin ennenaikaisesti. Tyypillisesti kaihi alkaa yleistyä 60 vuoden iässä, ja yli 65-vuotiaista kaihi on jo noin joka kolmannella, kertoo silmätautien erikoislääkäri Niko Viskari Husin silmäklinikalta.
Kaihi on silmäsairaus, jossa silmän linssin rakenne muuttuu ja samenee iän myötä. Kaihin ylivoimaisesti merkittävin riskitekijä onkin ikääntyminen. Ennenaikaisesta kaihista voidaan puhua, kun kaihi diagnosoidaan selvästi ennen 60 vuoden ikää.
Viskarin mukaan tietyt syyt voivat altistaa ennenaikaiselle kaihille, ja monesti diagnoosi onkin monen tekijän summa. Riskitekijöitä ovat esimerkiksi pitkäaikainen kortisonilääkityksen käyttö, runsas auringon uv-säteilylle altistuminen, silmävammat, silmäleikkaukset sekä pitkäkestoiset silmänsisäiset tulehdukset.
– Myös tupakointi ja runsas alkoholinkäyttö voivat aikaistaa tai edistää kaihimuutosten syntyä, Viskari huomauttaa.
Silmätautien erikoislääkäri Anna Rinne-Sihvonen Tampereen yliopistollisesta sairaalasta kertoo, että myös voimakas likitaittoisuus altistaa ennenaikaiselle kaihille. Likitaittoisuus on voimakasta, jos silmälasien vahvuus on enemmän kuin –6 diopteria.
Perintötekijöilläkin on merkitystä: jos omalle lähisukulaiselle on kehittynyt kaihi kovin varhain, näin käy suuremmalla todennäköisyydellä myös itselle.
Silmätarkastuksissa käydään innokkaasti
Rinne-Sihvosen mukaan myös kakkostyypin diabetes lisää ennenaikaisen kaihin riskiä. Kakkostyypin diabetes on lisääntynyt Suomessa merkittävästi viime vuosina, mikä on saattanut lisätä kaihia entistä nuoremmilla aikuisilla.
Rinne-Sihvonen kertoo, että nykyisin todetaan aiempaa enemmän varhaisvaiheen kaihimuutoksia, mutta tämä johtuu lähinnä siitä, että ihmiset hakeutuvat aiempaa herkemmin yksityiselle puolelle silmätarkastuksiin.
– Emme ole kuitenkaan Taysissa huomanneet, että nuorempien ihmisten kaihidiagnoosit olisivat lisääntyneet merkittävästi.
Viskarin mukaan kaihileikkauksia tehdään yksityisellä puolella aiempaa enemmän ja myös entistä nuoremmille aikuisille. Hän muistuttaa, että tämäkään ei välttämättä tarkoita sitä, että kaihi olisi yleistynyt aiempaa nuoremmilla. Leikkaustekniikat ja kaihileikkauksessa käytettävät keinolinssit kehittyvät jatkuvasti.
– Leikkaustulokset ovat aiempaa parempia ja voi olla, että siksi leikkauksiin lähdetään aiempaa herkemmin. Toisaalta myös yhteiskuntamme on sellainen, joka asettaa näönkäytölle tiukkoja vaatimuksia: moni tekee näyttöpäätetyötä, jossa on tärkeää nähdä tarkasti.
Oireet pahenevat hiljalleen vuosien kuluessa
Rinne-Sihvonen kertoo, että varhaisvaiheen kaihissa likitaittoisuus usein lisääntyy, minkä seurauksena silmälaseja saatetaan joutua päivittämään entistä tiheämmin.
– Saattaa käydä myös niin, että aiemmin lukulaseja käyttänyt henkilö näkeekin aluksi paremmin lähelle, mutta kun kaihi edelleen etenee, myös lähinäkö heikentyy. Lisäksi hämäränäkö ja kontrastinäkö voivat huonontua ja värimaailma muuttua. Kun kaihi etenee pidemmälle, näkö alkaa sumentua, Rinne-Sihvonen kuvailee.
Viskarin mukaan joillekin tulee silmien häikäistymistä, eli esimerkiksi liikenteessä vastaantulevien autojen valot näyttävät häiritsevän kirkkailta. Joskus kaihi voi tehdä myös kaksoiskuvia tai varjokuvia. Kaihimuutokset etenevät yleensä hitaasti vuosien kuluessa.
