Ralli
Hallitseva maailmanmestari Kalle Rovanperä oli musertavan ylivoimainen sunnuntaina päättyneessä Viron MM-rallissa. Rovanperä nousi jo perjantaina kisan kärkeen vaikeasta lähtöpaikastaan huolimatta ensimmäisenä autona. Lauantaina ja sunnuntaina suomalaistähti kiihdytti 13 perättäiseen pohja-aikaan ja otti kisan voiton 54,7 sekunnin erolla ennen Hyundain Thierry Neuvillea.
– Meni aika nappiin. Aika lailla täydellinen viikonloppu. Tykkään näistä teistä ja tästä sorasta aika paljon enemmän kuin mitä esimerkiksi Suomessa on. Sieltä varmaan se vauhti tulee, kun pystyy omalla ajolla ja hyvällä fiiliksellä ajamaan hyviä aikoja, Rovanperä kertoi.
– Vauhti tulee siitä, kun auto istuu käteen ja ei tarvitse taistella minkään kanssa. Nuotit ovat hyvät, ja pätkät tietenkin muistetaan, kun ne ovat samoja. Silloin kun kaikki on kohdallaan, voi ajaa sitä omaa ajoa. Kaikki on koko ajan hallinnassa, eikä riskejä tarvitse ottaa.
Rovanperä voitti myös kisan päättäneen Power Stage -erikoiskokeen ja täysi 30 pisteen potti vankisti entisestään Toyota-kuskin asemia MM-sarjassa. Ero toisena olevaan tallikaveri Elfyn Evansiin on nyt 55 pistettä.
Samalla suomalainen teki liki MM-rallihistoriaa 13 perättäisellä erikoiskoevoitolla. Sebastien Loeb ylsi aikoinaan 14 perättäiseen pohja-aikaan Kyproksen rallissa.
Seuraavaksi MM-sarja jatkuu Rovanperän kotiteillä Keski-Suomessa, joten tilanne vaikuttaa erinomaiselta.
– Niin kuin viime vuonna nähtiin, Ott Tänak tuli Suomessa aika kovaa, vaikka hän taisi lähteä toisena autona vai kolmantena. Nyt hän lähtee neljäntenä, joten varmasti on tosi vaikeaa ajaa Ottia vastaan kilpaa Suomessa. Ainahan me ajetaan täysiä niin kovaa kuin päästään. Kyllähän se olisi hienoa sekin kisa voittaa, Rovanperä mietti.
Japanin pomo: "Olet mahtava"
Virossa paikalla oli myös Toyotan tallipäällikkö Jari-Matti Latvala sekä japanilaisen autonvalmistajan ykköspomo Koji Sato. Japanilainen Sato otti keväällä vastaan Toyotan pääjohtajan tehtävät Akio Toyodalta.
Sato oli muiden tavoin ällistynyt Rovanperän dominoivasta esityksestä.
– Sinä olet mahtava! Uskomatonta, Sato hehkutti Rovanperälle.
Suomen jälkeen MM-rallit ajetaan vielä Kreikassa, Chilessä, Keski-Euroopassa sekä Japanissa.
Lappi ajoi palkintopallille
Hyundain suomalaiskuljettaja Esapekka Lappi kävi koko viikonlopun ajan kovaa taistoa kisan kolmannesta sijasta Toyota-kuski Evansia vastaan. Lopulta Lappi nappasi kauden neljännen palkintotilansa 7,2 sekunnin erolla ennen walesilaista.
– Aina kun voittaa taistelun, se on totta kai hyvä juttu. Mutta olen silti vähän pettynyt itseeni, odotin itseltäni enemmän tänä viikonloppuna. En silti sano, että olisin pystynyt haastamaan Kallen, mutta odotin, että olisimme olleet edes lähempänä, Lappi totesi.
– Toivotaan, että jotain keksitään ennen Jyväskylää. Vähän toki epäilyttää, mutta toisaalta viime vuonna Hyundai oli täällä surkea ja voitti sitten Suomessa. Toki tässä jonkinlaisen täyskäännöksen voi tehdä.
Teemu Suninen debytoi Virossa Hyundain Rally1 -auton ratissa. Suninen noudatti tiimin suunnitelmaa ajaen varmasti maaliin. Se palkittiin viidennellä tilalla. Eroa kisan voittaneeseen Rovanperään kertyi vajaat kaksi ja puoli minuuttia.
Roope Korhosesta WRC3-mestari
Norjalainen Andreas Mikkelsen korjasi voiton WRC2-luokassa, mutta Sami Pajari tarjosi hyvän vastuksen kokeneelle Skoda-kuskille. Pajari jäi Mikkelsenistä vain 9,7 sekuntia.
Ensimmäistä kertaa Hyundain Rally2-autolla kilpaillut Emil Lindholm sijoittui kolmanneksi WRC2-luokassa.
Ford Fiestalla ajanut Roope Korhonen varmisti käytännössä jo Virossa WRC3-luokan mestaruuden. Laukaalaiskuski ajoi neljännen perättäisen voiton luokassa.