Kuljettajien MM-sarjaa johtava Toyotan Kalle Rovanperä on noussut Uuden-Seelannin rallissa neljänneltä sijalta kolmanneksi.
Rovanperä oli Uuden-Seelannin aikaa lauantaina ensimmäisellä erikoiskokeella toinen Fordin Craig Breenin jälkeen. Rovanperä jätti MM-sarjan pahinta uhkaajaansa Hyundain Ott Tänakia neljä sekuntia.
Rallia johtaa Rovanperän tallikaveri Elfyn Evans 2,9 sekunnilla ennen Tänakia, josta Rovanperä on jäljessä 3,2 sekuntia.
Rovanperän takaa-ajoa hankaloitti hänelle jälkikäteen lätkäisty viiden sekunnin aikasakko. Hänen Toyotansa hybridiyksikkö oli vapauttanut torstain yleisöerikoiskokeella muutaman kilojoulen liikaa energiaa. Samasta syystä Hyundain Tänak ja Thierry Neuville saivat kumpikin viiden sekunnin aikasakot.
Kokonaiskilpailussa Toyotan Sebastien Ogierin ohittanut Rovanperä on lupaavassa nousussa, eikä hänen edelleen ek:lla 8 ehtinyt kuin Breen, joka on varsinaisesta voittotaistelusta poissa kaasuteltuaan edellisenä ajopäivänä ulos.
– Ajettiin ihan ok pätkä. Auton peräpäähän ei ollut kapeissa paikoissa ihan täyttä luottoa, Rovanperä sanaili C Moren lähetyksessä.
Ott Tänak ei ollut kovin tyytyväinen lauantain avauspätkän maalissa.
– Teimme yhden virheen. Meillä oli väärä nuotti, ja keulaan tuli ilmeisesti joitain vaurioita. Minulla ei ole kunnon tuntumaa autoon, joten emme pysty taistelemaan, Tänak koki.
Uuden-Seelannin MM-rallissa ajetaan yön aikana vielä viisi erikoiskoetta
MM-sarjaa 53 pisteellä johtava Rovanperä voi varmistaa jo Uudessa-Seelannissa maailmanmestaruuden.
Uuden-Seelannin MM-rallin tilanne EK8/17 jälkeen:
1. Elfyn Evans Toyota 1.46.41,8
2. Ott Tänak Hyundai +2,9
3. Kalle Rovanperä Toyota +6,1
4. Sebastien Ogier Toyota +10,1
5. Thierry Neuville Hyundai +49,7
6. Gus Greensmith Ford +53,0
7. Oliver Solberg Hyundai +1.34,0
8. Takamoto Katsuta Toyota +1.52,6
9. Hayden Paddon Hyundai +5.41,7
10. Lorenzo Bertelli Ford +6.14,2
