Maailmanmestari Kalle Rovanperä jatkaa jykevästi Portugalin MM-rallin johtopaikalla. Rovanperä voitti päivän neljä ensimmäistä erikoiskoetta ja ajoi kilpailun 13. erikoiskokeella toiseksi 0,7 sekunnin päässä Espanjan Dani Sordosta. Rovanperä johtaa kokonaiskilpailua 54,5 sekunnin erolla Sordoon.
Belgian Thierry Neuville oli 13. erikoiskokeella kolmas ja nousi myös kokonaisajassa Esapekka Lapin ohi kolmanneksi. Neuville on jäänyt Rovanperästä minuutti 7,3 sekuntia. Lapin ero kärkeen on minuutti 10 sekuntia.
Rovanperä aloitti iltapäivän osuuden passaillen helliessään Toyotaansa ja sen renkaita.
– Tosi raju pätkä. Aloitin normaalisti, että sain ajoon hyvän tuntuman. Sitten piti hiljentää ja varoa, kun tie kävi vielä huonommaksi, Rovanperä kertoi MM-sarjan nettisivuilla.
Rovanperä saattaa jo himmailla vauhtiaan turvallisessa johtoasemassa. Hyundai-tallin kolmikko Sordo, Neuville ja Lappi käyvät keskenään tasaista sekuntikamppailua, sillä viidentenä ajava Fordin virolaiskuljettaja Ott Tänak on reilun minuutin päässä heistä.
– On pakko hyökätä, jotta pysyn kärkitaistelussa, Sordo selitti kärkiaikaansa.
– Pelkäsin renkaiden puolesta, mutta oli pakko pitää hyvää vauhtia.
Sordo kehui autoaan. Neuvillella ja Lapilla on ollut myös iltapäivällä pito-ongelmia.
– Yritän koko ajan kaikkeni, mutten luota autooni, kun pito loppuu. Kuoppaisemmilla osuuksilla on helpompaa, ja silloin voin hyökätä, Neuville kertoi.
Lappi suhtautui rauhallisesti kolmannen sijan menettämiseen, vaikka olemus ja spekuloinnit viittasivat jo Hyundain tallimääräykseen. Sillä Thierry Neuvilleä nostatetaan rallin kakkoseksi.
– Kaikki kunnossa. Tällä pätkällä tiestä puski kallioperä esiin pahemmin kuin odotin, mutta reitti on silti paljon mukavampi kuin perjantaina, Lappi kiitteli.
Lauantaina ajetaan vielä kaksi erikoiskoetta.
Rallin MM-sarjan 5/13 kilpailu, Portugalin ralli:
Tilanne 13/19 erikoiskokeen jälkeen: 1) Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen Suomi, Toyota 2.51.14,9, 2) Dani Sordo Espanja, Hyundai jäljessä 54,5 sekuntia, 3) Thierry Neuville Belgia, Hyundai –1.07,3, 4) Esapekka Lappi/Janne Ferm Suomi, Hyundai –1.10,0, 5) Ott Tänak Viro, Ford –2.18,6, 6) Oliver Solberg Ruotsi, Skoda (WRC2) –7.56,0, 7) Gus Greensmith Britannia, Skoda (WRC2) –8.26,0, 8) Andreas Mikkelsen Norja, Skoda (WRC2) –9.16,2, 9) Yohan Rossel Ranska, Citroen (WRC2) –9.35,5, 10) Teemu Suninen Suomi, Hyundai (WRC2) –10.47,5.
Lauantaina ajetaan vielä kaksi erikoiskoetta.
