”Rovaniemi on vakiinnuttamassa paikkaansa kolmantena valtakunnallisena nyrkkeilykeskuksena perinteisten Helsingin ja Tampereen rinnalla”, Rovaniemen Reippaan nyrkkeilyjaoston puheenjohtaja Jarno Mustonen painottaa.
Viikonloppuna Lapin Urheiluopistolla Santasportilla isketään perinteikkäät TUL:n mestaruuskilpailut. Tai oikeastaan nimi on perinteikäs, vanhan Työväen Urheiluliiton kilpailutoiminta on lakannut ja nyrkkeilijät ovat Suomen Nyrkkeilyliiton urheilijoita, mutta legendaarinen nimi on haluttu säilyttää. Turnauksen järjestävät Reipas ja Lapin Lukko.
”Mukana ovat lähes kaikki parhaat Suomen amatöörinyrkkeilijät, ja kisat toimivat esi-SM-kisoina”, Mustonen jatkaa.
SM-kisoihin pääsee vain kahdeksan ottelijaa per sarja, ja tammikuun loppuun mennessä valitaan kuusi ranking-sijoitukseltaan parasta, ja loput kaksi maaliskuun karsintaturnauksissa. SM-kisat lyödään huhtikuun puolessa välissä Porissa.
Jo syksyllä perinteikäs Ruskaturnaus oteltiin Santasportilla ja kokemukset olivat erittäin myönteisiä. Rovaniemen nyrkkeilyväki on kehittämässä Santasportia nyrkkeilykeskukseksi, jolla on kansainvälistä vetovoimaa.
”Yhteistyö toimitusjohtaja Heikki Keskitalon kanssa on sujunut todella erinomaisesti ja meillä on hyvä yhteistyösopimus. Olosuhteet ovat huippuluokkaa. Urheilijat, valmentajat ja toimitsijat voivat majoittua ja ruokailla opistolla. Kehä on upeassa hallissa ja pakettiin kuuluvat uimahalli ja sauna”, Mustonen ylistää.
”Lentoyhteydet Rovaniemelle ovat loistavat ja järjestämme vielä kuljetuksen kentältä Ounasvaaralle. Ruskaturnauksessa ulkomaalaiset olivat aivan haltioissaan Lapista, napapiiristä ja joulupukista. Me emme ole vielä hyödyntäneet Rovaniemen mainetta ja potentiaalia riittävän hyvin etenkään ulkomaalaisten urheilijoiden osalta.”
Mustonen kertoo Suomen Nyrkkeilyliiton suhtautuvan hyvin myönteisesti Rovaniemen kehittämishankkeeseen.
”Haemme ensi vuoden SM-kisoja ja uskon, että saamme ne. Lisäksi suunnitteilla on maaotteluja”, Mustonen kertoo.
Rovaniemen nyrkkeilyolosuhteiden lisäksi myös nuoratun kehäneliön urheilullinen taso on kovassa nousussa. Tällä hetkellä peräti viisi rovaniemeläisseurojen iskijää on oman sarjansa ranking-ykkönen. Reippaan Joonas Koivuranta, Henrik Palosaari, Anni Viantie ja Fatma Hajizadeh sekä Lukon Kati Ylivirta ovat listattu sarjojensa ykköseksi.
”Koskaan aiemmin tilanne ei ole ollut näin hyvä”, Mustonen myhäilee.
Kaikki rovaniemeläisseurojen tähdet loukkaantuneena olevaa Palosaarta lukuun ottamatta matsaavat tulevana viikonloppuna. Lähes kaikki muutkin Suomen kovimmat iskijät nousevat TUL-turnauksessa kehään, mutta ehkä kaikkein kiinnostavin huipuista on poissa.
” Mira Potkonen ei ole mukana, ja se on todella harmi. Hänen piti olla mukana jo Ruskaturnauksessa ja sitten nyt, mutta jälleen hän on ulkomaille”, Mustonen kertoo ja myöntää olevansa aidosti harmissaan. Olympiamitalistin otteet olisivat Rovaniemellä kiinnostaneet yleisöä.
”Lisäksi nyt hänelle olisi löytynyt todellisia haastajia. Potkonen on parhaillaan Intiassa, josta hän hakee kovia vastustajia valmistautuessaan toukokuun Euroopan mestaruuskisoihin”, Mustonen kertoo.
Huippunyrkkeilijöitä Santasportin kehään kuitenkin nousee.
”Kovia nimiä ovat Masi Jurvanen, Jukka-Pekka Broström, Muhammad Abdilrasoon, Aydin Behruz, Joona Roth, Marjut Lausti ja Miia Salokannel, vain muutamia mainitakseni. Ja tietenkin rovaniemeläishuiput. Meillä on monta hallitsevaa Suomen mestaria kehässä”, Mustonen kertoo.
Kaikkiaan kisoihin on ilmoittautunut reilut viisikymmentä urheilijaa.