Euroopan avaruusjärjestön Esan Rosetta-luotaimen pitkä tutkimusretki on päättynyt. Vuonna 2004 avaruuteen ammuttu luotain laskeutui kohdekomeettansa pinnalle tänään iltapäivästä, ja sen yhteys maahan on katkennut.
Hurraa-huudot raikuivat operaatiokeskuksessa Darmstadtissa Saksassa, kun komeetta laskeutui Tshurjumovin舐Gerasimenkon komeetalle.
Rosetta saavutti kohdekomeettansa kymmenen vuoden lennon jälkeen, jolloin se jäi komeetan kiertoradalle. Rosetta lähetti kiertoradalta Philae-laskeutujan komeetalle ottamaan näytteitä marraskuussa 2014.
Rosettan rataa muutettiin tänään keskiyön tienoilla, ja se asetettiin törmäyskurssille komeetan kanssa, kerrotaan Ilmatieteen laitokselta.
Materiaalin tutkiminen vie vuosikymmeniä
Tutkijat ovat korostaneet, että Rosettan ja Philaen matka on osoittautunut perin antoisaksi tieteelle.
- Kukaan ei osannut arvata sitä, että komeetat olisivat niin kummallisia ennen kuin Rosetta pääsi perille kiertoradalle, linjasi Esan robottiyksikön johtajistoon kuuluva Fabio Favata aiemmin.
Vaikka Rosettan ja Philaen matka on tullut päätepisteeseensä, hanke on kaikkea muuta kuin ohi. Luotain ja laskeutuja ovat lähettäneet suuret määrät tietoa, kuvia ja mittaustuloksia. Materiaalin tutkiminen vie vuosikymmeniä.