Veikkausliigaa on jäljellä kolme kierrosta, ja todella paljon on auki. PK-35 Vantaa putoaa Ykköseen, mutta kaikki merkittävä sen jälkeen on auki. Mestari, mitalistit, eurojoukkueet ja karsija ovat vielä ratkaisematta.
RoPS lähtee viimeiseen kiriin sijalta kuusi ja 45 pistettä plakkarissaan. Eroa kolmantena olevaan Seinäjoen Jalkapallokerhoon on jo seitsemän pinnaa. SJK voitti Suomen Cupin, ja jos ja kun seinäjokiset ovat mitaleilla liigassa, nousee myös Veikkausliigan nelonen ensi kaudeksi Euroopan kentille. Juuri lähempänä ei nelossijakaan ole, Ilves on neljäntenä ja pisteitä tupsukorvilla on 51.
Onko RoPSilla vielä saumoja eurojunaan? Teoreettisia vaihtoehtoja tasaisessa sarjassa on vaikka kuinka monta, ja kaikilla variaatioilla on hyödytöntä spekuloida. Yksinkertaisin vaihtoehto on se, että Ilves ottaa vain maksimissaan kolme pistettä, jolloin voittoputken ottamalla RoPS kiilaa maalieron turvin Eurooppaan. Tämäkin skenaario edellyttää viidentenä 47 pinnalla olevan Vaasan Palloseuran kangistumista loppusyksyn kylmyydessä.
Teoriassa mahdollisuudet siis ovat olemassa, mutta käytännössä ne ovat liki olemattomat. Tähän ohuen ohueen oljenkorteen Juha Malisen komentamat Napapiirin sankarit kuitenkin uskovat.
Perjantain vastustaja KuPS on kova vastus. Sarjassa seitsemäntenä olevat savolaiset ovat kaksi pistettä RoPSia perässä. Kalakukoillakin on vielä pelissä kuuden joukkoon sijoittuminen ja ylimääräinen kotiottelu. Kauden aiemmissa kohtaamisissa KuPS oli RoPSin kotiottelussa Oulussa parempi toukokuussa, ja heinäkuussa Kuopiossa pisteet jaettiin.
RoPSin maalia vartioi Antonio Regueron loukkaannuttua Ricardo. Viime kaudella vakuuttavasti Tomer Chencinskiä tuurannut brassi on tällä kaudella ollut hieman epävarma. Reguero veikin suvereenisti ykköstorjujan paikan saavuttuaan Napapiirille.
Ricardo on hyvä maalivahti, mutta johtajuutta ja kovuutta hän tarvitsee lisää. Vastustajat tietävät jo brassin olevan hieman arka kovissa fyysisissä maalinedustaisteluissa, ja tulevat luukulle lujaa. Ricardolla on kaikki fyysiset eväät huippuveskariksi, samoin taidot ovat monelta osin huippuluokkaa. Maalivahdin peruspelaamisessa Ricardolla ei ole juuri puutteita, mutta noustakseen absoluuttiselle huipulle hänen on kehitettävä henkistä puoltaan.
KuPS on todella perinteikäs jalkapalloseura, perustettu jo 1923. Seura on voittanut viisi Suomen mestaruutta, viimeisen toki neljän vuosikymmenen takaa 1976. Himmeämpiä mitaleja on yhteensä 10. Savolaiset ovat voittaneet myös kaksi Suomen Cupia. Cupissa KuPSilla oli muutama vuosi sitten erikoinen putki. Se oli finaalissa kolmena vuonna peräkkäin 2011–2013, ja hävisi kaikki loppuottelut! Viimeisen niistä juuri RoPSille.
Markku Saukko
Tulosveikkaus: 1-0, 1-1