Perinteikäs jalkapallon Suomen Cup pelataan jälleen talvella uudella formaatilla. Perinteisestä cupista ei juuri voi puhua, sillä nyt pelataan ensin karsintasarjat aina Veikkausliiga-joukkueita myöten. Perinteisessä cup-muodostaan Suomen Cup pelattiin viimeksi vuonna 2016. Kausilla 2017 ja 2018 käytössä olivat lohkovaihe ja pudotuspelit.
Veikkausliiga-joukkueet on jaettu kahteen kuuden joukkueen karsintalohkoon, joista varsinaiseen 16 joukkueen Suomen Cupiin selviää neljä parasta joukkuetta kummastakin lohkosta. Cup-vaiheeseen selviää myös neljä Ykkösen karsintasarjan parasta joukkuetta, kaksi Kakkosen Cupin parasta joukkuetta sekä Regions Cupin finalistit, jotka olivat VJS ja Kiisto. Vantaan Jalkapalloseura voitti cupin ja Vaasan Kiisto hävisi finaalin. VJS nousi kaudeksi 2019 Kakkoseen, Kiisto pelaa Kolmosessa.
Veikkausliigan hopeamitalistin Rovaniemen Palloseuran lohkon muut joukkueet ovat Kuopion Palloseura, Tampereen Ilves, Vaasan Palloseura, Seinäjoen Jalkapallokerho ja sarjanousija Kokkolan Pallo-Veikot. Kilpailumääräysten mukaan lohkon kolme Veikkausliigassa päättyneellä sesongilla parhaiten sijoittunutta joukkuetta saavat kolme kotiottelua, muut kaksi. RoPSin ainoa varsinainen kotiottelu on kuitenkin lauantaina 2.2. Ounashallissa pelattava KPV-matsi. Lauantain 16.2. Seinäjoella pelattava RoPS–SJK on myös RoPSin kotiottelu, mutta se siirrettiin Seinäjoen Wallsport Areenalle. Sunnuntaina 3.3. pelattava RoPS–KuPS -ottelun pelipaikka on Kajaanin pallohalli.
Vielä maanantaina RoPSin SJK-peli oli merkitty vieraspeliksi Suomen Palloliiton sivuille, mutta virhe korjattiin tiistaina.
Ounashalli on alimittainen, eikä RoPSissa nähdä siellä pelaamista järkevänä. Ahdas halli ei palvele cupin pelejä, eikä valmistautumista seuraavaan Veikkausliiga-kauteen.
– Ounashalli on liian pieni. Saamme Kajaanissa ja Seinäjoella kaksi peliä täysimittaisille kentille. Lisäksi voimme vetää molemmilla paikkakunnilla parit treenit isolla kentällä. SJK hoitaa meidän kustannuksemme, joten kuluja seuralle ei reissusta tule, RoPSin päävalmentaja Toni Koskela kertoo.
Myös Kajaanin KuPS-ottelussa on kyse samanlaisesta järjestelystä, KuPS maksaa RoPSin kulut.
SJK:lla on peräti neljä peliä kotihallissaan.
– Myös KuPS halusi kotiottelunsa Seinäjoelle, Koskela kertoo.
Koskela peluuttaa RoPSia Ounashallissa vain pitkin hampain.
– Kokkola vedetään nyt kotona, kun ei viitsitä reissata joka viikonloppu.
RoPS aloittaa karsintalohkon lauantaina 26.1. Pirkkahallissa Tampereella Ilvestä vastaan.
Veikkausliigasta pudonnut PS Kemi on mukana Ykkösen toisessa karsintalohkossa. Muut joukkueet ovat MuSa, FF Jaro, FC Haka ja AC Oulu.
Suomen Cup
RoPSin ottelut Suomen Cupin karsintalohkossa:
26.1. klo 14.30 Ilves – RoPS, Pirkkahalli, Tampere
2.2. klo 14.00 RoPS – KPV, Ounashalli, Rovaniemi
9.2. klo 17.45 VPS – RoPS, Fennia Arena, Vaasa
16.2. klo 14.00 RoPS – SJK, Wallsport Areena, Seinäjoki
3.3. klo 14.00 RoPS – KuPS, Kajaanin pallohalli.
PS Kemin ottelut Suomen Cupin karsintalohkossa
26.1.klo 14.30 FC Haka – PS Kemi, Saharan tekonurmi, Valkeakoski
2.2. kellonaika ei tiedossa PS Kemi – FF Jaro, Junkohalli, Kemi.
9.2. PS Kemi – MuSa, Junkohalli
2.3. klo 14.00 AC Oulu – PS Kemi, Heinäpään Arina Areena, Oulu
Suomen perinteikkäin jalkapallokilpailu Suomen Cup on viimeisten vaiheitten jälkeen pilattu lopullisesti. Uusi, jo kesällä julkaistu kilpailumuoto ei sinänsä enää jaksanut järkyttää – sen verran kaukana oikeasta cupista jo kausien 2017 ja 2018 lohkovaihe- ja pudotuspelisysteemi oli. Maanantain ja tiistain käänteet olivat kuitenkin jo lähempänä huonoja Uuno Turhapuro-leffoja, kuin ammattimaista kilpailunjärjestämistä, ja ennustavat koko kisan lopullista tuhoa.
Suomen Palloliitto on yrittänyt pelastaa cupia, mutta omalla toiminnallaan syöksee kilpailun yhä syvemmälle suohon. Kauden 2019 cupin karsintalohkot piti sääntöjen mukaan arpoa vapaasti. Näin ei käynyt, vaan liigaseurojen tahdosta päädyttiin alueelliseen lohkojakoon arvonnan sijasta. On toki ymmärrettävää, ettei vaikka RoPS mielellään matkusta Ahvenanmaalle tai FC Inter Turku Rovaniemelle, mutta voidaanko vastoin sääntöjä toimia ja etenkin unohtaa tiedottaa jälkikäteen peukaloiduista muutoksista? Arvonnat kuuluvat olennaisena osana cup-kilpailujen luonteeseen.
Suomen Cupin voittaja pääsee edelleen Eurooppa-liigan karsintoihin ja palkintorahaa mestari kuittasi viimeksi 50 000 euroa. Silti RoPS ja KuPS pelaavat mieluummin vieraissa, kuin kotona. RoPS haluaa pois ahtaasta Ounashallista, jossa normaalia jalkapalloa ei voi pelata. Kuopio-hallin nurmi on loppuunkulunut ja betoninkova sekä kentällä on vaarallinen kynnys juoksuradan päälle rakennettavan levennyksen takia. KuPSin päävalmentaja Jani Honkavaara kertoo, että he luopuvat erittäin merkittävästä kotiedustaan (KuPS pärjää Kuopio-hallissa loistavasti, jossa muut joukkueet eivät osaa pelata) pelatakseen oikeaa jalkapalloa. Voi olla, että KuPS pelaa muitakin, kuin SJK-pelin vieraissa. Tällaiset järjestelyt eivät ole seurojen vika, mutta ajankohta keskellä talvea pakottaa seurat irvokkaisiin ratkaisuihin. Nämä temput korostavat kilpailuin harjoitusturnausmaista luonnetta ja romuttavat loputkin Suomen Cupin arvostuksesta. Samalla hyvien olosuhteiden Seinäjoen Jalkapallokerho saa neljä kotiottelua, vaikka sille kuuluisi vain kaksi. Valtava etu ja epäkohta!
Kaiken huippu on FC Lahden tapaus – Suomen Cupin otteluita, joihin yleisöltä on pääsy kielletty! Kyllä, luitte ihan oikein.
Tämä kaikki kertoo, ettei cupia arvosta enää seurat, yleisö, eikä ilmeisesti SPL itsekään.
Cupin voi pelastaa vain yhdellä tavalla: palauttaa cup perinteiseen muotoonsa, jolloin kovat pelit pelattaisiin keväällä, kesällä ja alkusyksystä. Uusi perusohjelmaltaan 27 kierroksen Veikkausliigan sarjaohjelma antaisi tähän mahdollisuuden.