Rovaniemen Palloseuran alkukausi on ollut vaikea. Seitsemän pelatun ottelun jälkeen napapiiriläiset ovat Veikkausliigan sarjataulukossa sijalla yhdeksän (tilanne lehden mennessä painoon) ja plakkarissa on seitsemän pinnaa. Viikko sitten perjantaina RoPS kaatoi ehjän ja hyvin organisoidun esityksen jälkeen Helsingin IFK:n ”Keskarilla” 1–0. Muutos seuraavaan peliin oli iso – Inter löi tiistaina Turussa Palloseuran ulos kehästä 25 minuutissa. RoPS pääsi jossain määrin peliin mukaan 3–0 tilanteessa, mutta turkulaiset nostivat jo jalkaa kaasulta.
Yksi huono ottelun alku ei kuitenkaan saa liikaa muuttaa kokonaiskuvaa. Pelin rakenne on isossa kuvassa hyvin koossa – hyökkäyspeliä lukuun ottamatta. IFK kaatui lupauksia herättävällä esityksellä. Toni Koskelan rykmentti oli terävä ja aggressiivinen. Antonio Regueron paluu maalinsuulle toi ryhtiä koko ryhmään. Kokenut espanjalainen on karismaattinen johtaja, joka vaatii omiltaan paljon. Regueron karjumat ”mieskuoroharjoitukset” tavoittavat myös hyökkäyspään, ryhmityksen ylimmän oksan pelaajat. Ilahduttava oli myös ykköspyssy Aleksandr Kokon paluu kentälle, mutta valitettavasti ”Boris” putosi jälleen välittömästi takaisin sairastuvalle.
RoPS tarvitsee Kokolle uskottavan korvaajan. Nuoresta hyökkääjäkalustosta ei ole vielä ratkaisijan saappaisiin Veikkausliigassa. He kasvavat kuitenkin korkoa, ja heitä ajetaan pikkuhiljaa sisään huipputasolle. ”Borikselle” tekee myös hyvää, kun hänellä on uskottava kirittäjä. Millaisessa vedossa Kokko olikaan kaudella 2015, kun Eero Markkanen uhkasi maalikuninkaan peliaikaa! Markkanen saapui kovalla kohulla Real Madridista RoPSin penkille.
Äitienpäivänä vieraaksi saapuu upeasti kautensa aloittanut Ilves Tampereelta. Viidessä ensimmäisessä pelissään Jarkko Wissin luotsaama jengi ei päästänyt ainoatakaan maalia omiinsa. Ensimmäinen takaisku tuli vasta tiistaina tamperelaisten kuudennessa ottelussa. Pistejako 1–1 tuloksella nosti Ilveksen sarjakärkeen (tilanne lehden mennessä painoon). Erinomainen meno näkyi myös Veikkausliigan tähdistövalinnoissa. Huhtikuun joukkueeseen valittiin veskari Mika Hilander ja keskikenttätaituri Jair valittiin kuukauden valmentajaksi.
Ilveksen laitapakki David Addy on rovaniemeläisille tuttu. Ghanalainen pelasi RoPSissa kaudella 2017 yhteensä 15 liigaottelua. Addy on ammattimies, joka on vakuuttanut myös Tampereella. Vasenjalkainen laitapuolustaja pelasi täydet minuutit viidessä ensimmäisessä ottelussa. Addy on alle 20-vuotiaiden maailmanmestari ja kaksinkertainen Portugalin cupin voittaja. Toki suurseuroista, kuten FC Portosta ja Belgian sekä Kreikan pääsarjoista on jo aikaa, mutta silti on melkoinen ihme, että vasta 29-vuotias Addy pelaa jälleen Suomessa.
Ykkösen AC Oulusta Ilvekseen siirtynyt brasilialainen Jair ihastuttaa. Taitava keskikenttäpelaaja pelasi Oulussa yhteensä 82 ottelua, joissa syntyi kymmenen maalia. Askel sarjaporrasta ylemmäs on onnistunut loistavasti, ja Jair on heti noussut Veikkausliigan keskikenttäpelaajien eliittiin. Tiistaina hän iski tärkeän tasoitusmaalin Hongan verkkoon.
RoPS nostaa selvästi tasoaan kotikentällä, mutta Ilves on silti niukka suosikki. Ottelussa tuskin juhlitaan maaleilla.
Tulosveikkaus: 1-1, 0-1
Juttusarjassa jalkapallotoimittaja arvioi RoPSin seuraavaa kotiottelua.