Rovaniemen Palloseura paalutti itsensä B-nuorten SM-sarjan mitalitaistoon voittamalla viimeisen ottelunsa ennen kesätaukoa. RoPS kukisti keskuskentällä Jaron Pietarsaaresta 2-1 (1-0) ja nousi sarjassa kolmospaikalle Jaroa paremman maalieron turvin.
Ottelu ratkesi vasta viimeisen kymmenen minuutin aikana. Toisella jaksolla jyrän lailla myötätuuleen painanut Jaro sai ansaitun tasoitusmaalin 82. minuutilla, kun Joel Häggblom siirsi vapaapotkukeskityksen suoraan maaliin.
RoPSin loppukiri oli lopulta voiton arvoinen. Vastaisku päättyi Adam Mekin täsmätarjoilun ja vaihdosta tulleen Antti Salmen viimeistelemään 2-1 -maaliin.
Liukasliikkeinen Mekki oli RoPSin voiton takuumies, sillä hän viimeisteli laukauksellaan kotijoukkueen 1-0 johtomaalin. Mekki on tehnyt sarjan puoliväliin mennessä seitsemän maalia ja on tehopörssissä kolmantena.
– Hän on arvaamaton pelaaja ja uhka kaikille vastustajille, luonnehti RoPSin valmennustiimiä sunnuntaina vetänyt Teemu Vilmi.
Joukkueen ykkösluotsi Mikko Lignell vakoili samaan aikaan Skotlannissa Aberdeenin ja Invernessin 1-1 tasapeliin päättynyttä harjoitusottelua. RoPS ei onnistunut saamaan tulevasta Eurooppa liigan vastustajastaan riittävästi ennakkotietoja, joten Lignell lähetettiin vakoilumatkalle.
– Mikko on joukkueen mukana aina kun liigajoukkueen kiireiltä ehtii. Tätä työtä tehdään valmennustiiminä, korosti Vilmi, jonka parina sunnuntaina oli Marko Vatanen.
Vilmi myönsi, että alkukausi oli nihkeä.
– Se aika on kuitenkin selätetty. Nyt on pelattu seitsemän ottelua putkeen ilman tappiota. Tämä ei tosin ollut paras peli meiltä ja tuntui että tasapelikin olisi tyydyttänyt. Hyvä kun pojat iskivät vielä maalin pelin loppuun. Nämä olivat arvokkaat pisteen sarjakolmoselta, Vilmi arvioi.
Liukkaan Mekin ohella joukkueesta näkyi vahvasti pelannut topparipari Luka Kuittinen-Joona Lahdenmäki.
RoPS pitää harjoituksista kahden viikon paussin. Seuraava ottelu on Helsingissä HJK:n vieraana 30. heinäkuuta.