Rovaniemen Palloseura ankkuroitui entistä tukevammin siihen asemaan, että napapiirillä on saumat juhlia Veikkausliigan mitalia lokakuussa. RoPS kaatoi ns. kuuden pisteen ottelussa perjantai-iltana espoolaisen FC Hongan 2-1 (2-0). Näin ero kolmantena olleeseen Honkaan kasvoi kahdeksaan pisteeseen.
Tämä peli antoi hyvän lisäbuustin loppukaudelle. Mikään ei ole vielä varmaa - seitsemän peliä on jäljellä ja monta pistettä jaossa. Meidänkin on vielä voitettava pelejä ja Honka on niin hyvä joukkue, että se voi voittaa vaikki loput pelit, kommentoi RoPSin voittomaalin syöttänyt Erfan Zeneli.
RoPS ratkaisi voiton avausjaksolla reilussa kolmessa minuutissa. Ensimmäisen järjesti laidaltaan karannut Lassi Lappalainen, jonka tarjoilun Georgian apu Giorgi Gorozia tälläsi tolpan kautta sisään 22. minuutilla.
Kolme minuuttia myöhemmin iski akseli Taye Taiwo - Zeneli - Vahid Hambo. Keskitys lähti Zeneliltä ja Hambo puski RoPSin paidassa kolmannen maalinsa.
– Pelasimme eka jakson paremmin kuin Honka ja olisimme voineet johtaa enemmänkin. Toiselle jaksolle jouduttiin vaihdot tekemään liian aikaisin ja Honka löysi paremmin tilaa hyökkäämiselleen, Zeneli analysoi.
Omaan peliinsä hän oli tyytyväinen.
– Koko ajan mennään eteenpäin. Pelasin pitkästä aikaa laidalla ja sekin on hyvä paikka. Tärkeintä on, että joukkue voittaa.
Voittomaalin tehneen Hambon peli päättyi tylysti lisäajalla saatuun kahteen varoitukseen. Erotuomari Mikko Leino löysi jostakin peräti yhdeksän lisäminuuttia ja ne kävivät hieman provosoituneelle Hambolle kalliiksi.
Hambolla oli mainio maalipaikka 2. jaksollakin, mutta läpiajoa seurannut veto meni hieman maalin ohi. Vielä lähempänä oli Lassi Lappalainen, jonka nosto kolahti ylärimaan.
RoPSin kannalta maaottelutauko tulee hyvää saumaan, sillä hyökkääjä Aleksandr Kokko on pelikunnossa viimeistään kun kausi jatkuu 14. syyskuuta.
RoPSin valmentaja Toni Koskela äimisteli lisäajan pituutta pelin jälkeen.
– Oli kyllä niin linjatonta tuomarointia ja yhdeksän lisäminuuttia oli aivan merkillinen ratkaisu. Tästäkin huolimatta kova esitys meiltä kun jaksettiin pahtaa melkein 100 minuutin peli.
Koskela yllätti puoliajalla vaihtamalla puolustajana pelanneen Agnaldon ja Eetu Muinosen pois. Tilalle juoksivat Antti Okkonen ja Jems Geffrard.
– Nämä olivat pakkovaihtoja. Agnaldo oli kipeä ja Muinosella oli jalassa tuntemuksia, Koskela perusteli.
RoPS-luotsi ei lähtenyt puhumaan mitaleista vielä mitään, vaan muistutti jäljellä olevista seitsemästä pelistä.
–Tässä pelataan vielä ristiin ja kärkitaistossa mukana olevat menettävät pinnoja suuntaan ja toiseen.
Hongan valmentaja Vesa Vasara ei yrittänyt piiloutua sen taakse, että espoolaisilta puuttui liigan maalipyssy, 14 osumaa tehnyt Macoumba Kandji jalkavaivaisena.
– Poissaoloja on turha lähteä arvioimaan. Aina on joku pois. RoPS oli tänään tuon verran parempi ja sai nyt hieman kaulaa lisää.
Hongan topparina erinomaisesti pelannut Robert Ivanov harmitteli avausjakson takaiskuja.
Päästimme helppoja ja tyhmiä maaleja. Harmi, että hävittiin. Ei auta kuin katsoa eteenpäin, Ivanov tuumi.
Ainoan maalinsa Honka teki 2. jakson alkurynnistyksessä. Sen viimeisteli läheltä Youness Rahimi.