RoKin täh­ti­val­men­ta­ja Maso Leh­to­nen koki Ro­va­nie­mel­lä häm­men­tä­vän muu­tok­sen ja ra­kas­tu­mi­sen: "Aiem­min luonto ei mer­kin­nyt minulle mitään"

Maso Lehtonen muutti Rovaniemelle toukokuussa ja sanoo viihtyneensä täällä erinomaisesti. "Tänne tulo oli oikea ratkaisu myös henkilökohtaisen kasvuni kannalta."

Kuva: Jussi Pohjavirta

Hän on erilainen kuin muut valmentajat. Monella tapaa.

Rovaniemen Kiekon (RoKi) tuore päävalmentaja Matias ”Maso” Lehtonen puhuu intohimoisesti, mutta hän ei puhu vain jääkiekosta vaan samalla urheilusta ja ylipäätään elämästä. Maso on energinen, impulsiivinen, mutta myös sivistynyt ja avarakatseinen – ja ennen kaikkea hän ei ole huolestunut.

Palloilulajien päävalmentajien yleisin luonteenpiirre on huolestuneisuus – milloin huolestuttaa kapea materiaali, loukkaantumiset, orastava tappioputki, vastustajan taktiikka tai mahdolliset potkut – tuo tuulinen ammatti on täynnä huolenaiheita ja sudenkuoppia. Niitä ei kuitenkaan ole tällä nuorella 33-vuotiaalla mestarivalmentajalla.

– Miksi huolestua ja murehtia etukäteen asioita, joihin kuitenkaan ei voi vaikuttaa. En tuhlaa sellaiseen energiaani. Pohdin vain asioita, joihin voin vaikuttaa, Lehtonen sanoo.

”RoKilla huikeat kasvumahdollisuudet”

Viime toukokuussa RoKi räjäytti jääkiekon uutispommin. Joukkueen uusi päävalmentaja olisi yksi valmentajamarkkinoiden kuumimmista nimistä, kaksi kertaa Mestiksen mestaruuden Imatran Ketterän päävalmentajana voittanut Maso Lehtonen, joka oli valittu myös Mestiksen vuoden valmentajaksi. Sopimus julkaistiin juuri Ketterän mestaruusjuhlien jälkeen.

Nuoren tähtivalmentajan odotettiin siirtyvän liigaan tai ulkomaille, joka tapauksessa jonnekin muualle kuin Mestiksen pikkuseuroihin kuuluvaan Rovaniemen Kiekkoon, joka on parhaimmillaan sijoittunut sarjassa sijalle seitsemän.

Miksi Maso teki tämän erikoiselta vaikuttavan valinnan nousujohteisella urallaan?

– Juuri sen takia. Tässä ympäristössä on paljon enemmän potentiaalia kuin tulokset kertovat.

– Lappi ja tämä koko ympäristö, esimerkiksi jääkiekon loistavat olosuhteet tarjoavat huikeat kasvumahdollisuudet. Mestiksessä tulee helposti katto ja seinät vastaan – näin kävi esimerkiksi juuri Imatralla.

– RoKin seurajohto on vakaa ja rauhallinen, ja suunnitelmat seuran kehittämiseksi oikeaan suuntaan ovat vakaalla pohjalla.

– Minulla ei ole kiire mihinkään. Sitoudun tänne kolmeksi vuodeksi, sitten lähden ulkomaille tai liigaan.

”Rovaniemellä olen rakastunut luontoon”

Lehtonen kertoo ratkaisun taustalla olleen myös henkilökohtaisia syitä. Hän sanoo halunneensa pois vanhoista ympyröistä ja nimenomaan Lappiin elämään uutta elämää. Hän muutti Rovaniemelle toukokuussa ja kertoo viihtyneensä täällä hyvin.

– En ole koskaan ennen nähnyt edes Lapin ruskaa, nyt lenkkeilen luonnossa joka päivä.

– Muutos on hämmentävä. Aiemmin luonto ei merkinnyt minulle mitään, nyt olen siihen täysin rakastunut. Viime viikolla juoksin läpi Vaattunkikönkään ja Vikakönkään luontopolun, ihan mielettömän hieno paikka. Ratkaisuni oli myös henkilökohtaisen kasvuni kannalta oikea.

Maso Lehtosen mielestä Lappi ja Rovaniemi tarjoavat jääkiekolle loistavat kasvumahdollisuudet.

Kuva: Jussi Pohjavirta

”Valmentaminen on ykkösasia elämässäni”

Lehtonen on vaikuttunut myös lappilaisista ihmisistä.

– Minua kiehtoo ihmisten rauhallisuus. Kaikki hoituu ja tapahtuu ajallaan, mutta rauhallisesti. Tästä voin itsekin oppia paljon.

Millaisen päävalmentajan RoKi sai?

– Intohimoisen ja rehellisen. Valmentaminen on ykkösasia elämässäni. On unelmaduuni valmentaa Suomen Mestiksessä. Annan kaikkeni ja odotan sitä myös urheilijoilta. Olen myös avoin ja haluan, että asioista puhutaan niiden oikeilla nimillä.

Pudotuspelit RoKin tavoitteena – luvassa äijämäistä kiekkoa

Markku Saukko

Maso Lehtonen on tyytyväinen juuri käynnistyneen kauden joukkueeseensa. RoKin joukkue hajosi hyvin pitkälle viime kauden jälkeen, mutta Lehtonen sai rakennettua joukkueen haluamakseen.

– Meillä on paljon nuoria pelaajia, mutta myös niitä tarpeellisia vastuunkantajia, joilla on jo muutaman vuoden kokemus tästä sarjasta.

Tarvittavaa hyökkäyspään kiekollista taitoa tuovat kazakstanilainen KHL:ssäkin pelannut Batyrlan Muratov ja aiemmilta kausilta tuttu Gabin Ville.

Joukkuehenki vahvuutena

Ehdottomana vahvuutena Lehtonen näkee vahvan joukkuehengen.

– Täällä joukkue viettää myös vapaa-aikaa yhdessä, eikä hajoa kukin tahoilleen treenien ja pelien jälkeen. Myös pitkät bussimatkat hitsaavat joukkuetta yhteen.

Lehtosen mielestä joukkueen pelaajamateriaali määrittelee joukkueen pelitavan.

– Tämä on RoKi. Jos minulla on urheiluauto, en lähde sillä metsään, enkä toisin päin maasturilla kilparadalle.

– Myös valmennusryhmällä on suuri merkitys, etenkin Mikko Sirento-Manninen on erilaisen pelin valmentaja, ja hän tuo peliimme rytmittämistä ja pelin hidastamista.

Lehtosen johtamistapa antaa pelaajille paljon vastuuta ja pelaajat voivat kysyä ja kyseenalaistaa. Hän myös delegoi paljon tehtäviä valmennustiimilleen.

Maso Lehtonen sanoo sitoutuneensa RoKiin kolmeksi vuodeksi.

Kuva: Jussi Pohjavirta

Viihdyttävä joukkue

RoKin tavoite on sijoittua kuuden parhaan joukkoon runkosarjassa.

– Pudotuspeleissä on kaikki auki. Edellisessä kahdessa finaalisarjassa toinen finalisti on tullut runkosarjan hänniltä, Lehtonen muistuttaa.

Valmentajien väriläiskä lupaa Lappi Areenalle viihdyttävän Rovaniemen Kiekon.

– Me pelaamme suoraviivaista äijämäistä kiekkoa. Meiltä löytyy niin duunariosastoa kuin itämaista taitoakin!

RoKi avasi kauden tappiolla Hokille, mutta venyi takaa-ajoasemasta tasoihin kotiavauksessa Iisalmen Peli-Karhujen isäntänä. Pistetili aukeni, vaikka IPK oli voittolaukauskisassa parempi. Kausi jatkuu perjantaina Joensuun Kiekko-Poikien vieraana.

RoKin seuraava kotiottelu pe 8.10. klo 18.30 Lappi Areenalla K-Espoota vastaan.