Kolmetoista ottelua Kajaanin Hokissa syyskaudella, tehot 0+1. Loukkaantumisen jälkeen asiaa ei ole ollut kärkiketjuihin, mailaa puristaa ja lopulta pelaaja pyytää itse sopimuksen purkamista. Muutamassa päivässä siirto Rovaniemelle marraskuun lopussa ja neljässätoista ottelussa kahdeksan maalia sekä seitsemän syöttöpistettä.
Siinä on Rovaniemen Kiekon hyökkääjä Jarkko Harjulan , 22, alkukausi pähkinänkuoressa.
”Jos ei ole enää kivaa, ei kai siellä enää kannata olla. Ei siitä ole kenellekään hyötyä”, Harjula virnistää viitaten syksyynsä Kajaanissa.
Helmikuun puolivälissä hymy on jo herkässä, kun mustan alkutalven jälkeen joukkue on noussut taistelemaan vielä tosissaan suorasta säilymisestä Mestiksessä ja jopa pudotuspelipaikasta. Ja napapiirillä Harjulasta on todellakin ollut hyötyä.
Ahneus tehdä maaleja ja halu ratkaista otteluita sekä napakka laukaus ja tietynlainen tylyys molemmissa päissä kenttää paistavat katsomoon. Kuten vasta tehtävänsä jättänyt, silloinen päävalmentaja Petteri Hirvonen totesi jo joulun alla, on Harjula ollut oiva lisä RoKin tuloksentekoyksikköön.
Vaikea sanoa onko sattumaa, että isokokoinen hyökkääjä on tehnyt puolet pisteistään otteluiden kolmansissa erissä.
”Kun haluaa voittaa, sen eteen tekee ratkaisuja. Nyt vasta viimeisinä vuosina on ymmärtänyt sen, että maalien teko on helpoin tapa auttaa joukkuetta. On aika karusti sanottu, mutta jos tekee maalin, niin ei aina tarvitse muuten pärjätä pelissä.”
Käänne mielenlaadussa tapahtui ensimmäisenä kautena Oulun Kärppien A-junioreissa. Sitä ennen Sodankylästä Vaasan Sportiin kahdeksi kaudeksi siirtyneelle hyökkääjälle oli kärjistetysti sanottuna riittänyt, ettei omissa soinut kentällä ollessa.
”Nyt Kärpissä Liigaa pelaava Ville Leskinen painotti aina, ettei ikinä saa tyytyä ihan hyvään peliin, vaan aina pitää pyrkiä tekemään maaleja. Sen sisäistäminen auttoi aika paljon.”
Oikealta lähtevä, tarkka rannelaukaus on lennättänyt juomapullon maalin katolta useaan otteeseen tällä kaudella. Aina samanlaista napakkuutta vedossa ei ole ollut.
”Joskus 12-vuotiaana D-junioreiden pelin jälkeen tuomari tuli sanomaan isälle, että käske poikaa opetella laukomaan, niin se tulee tekemään maaleja. Sitä ennen ei ollut voimaa edes saada lämäreitä nousemaan”, Harjula kertoo jälleen pienen virnistyksen saattelemana.
Sen jälkeen kotipiha ja vanerilta ampuminen tulivat tutuksi. Tuloksista on vaikea lähteä väittelemään.
Uusi alku Rovaniemellä on Harjulalle oikeastaan jo toinen startti puhtaalta pöydältä. Ensimmäinen tuli jo Vaasasta Ouluun siirtyessä.
”Vaasassa toisella kaudella en oikein saanut A-junioreissa sellaista roolia kuin olisin halunnut. Itseluottamus sitten kärsi tosi paljon ja en tuntenut itseäni enää samaksi pelaajaksi kuin sinne mennessä.”
Sen jälkeen kolme kautta Oulussa menivät loukkaantumisten värittäminä, kuten oikeastaan koko muukin pelaajaura, mutta viimeisellä kaudella mies pääsi vauhtiin, tehden 32 ottelussa tehot 14+12.
Liigapaikkaa ei kuitenkaan irronnut, sillä noina vuosina Kärppien nuorista oli tunkua muutenkin Liigan puolelle. Pelasihan Harjulan viimeisenä vuotena osan kaudesta samassa joukkueessa A-nuorissa muun muassa kansansuosikeiksi nousset Jesse Puljujärvi ja Sebastian Aho sekä Columbus Blue Jacketsin NHL-miehistöön viime syksynä murtautunut Markus Nutivaara. Suuntana oli monen muun Kärppien A-nuoren tavoin Kajaanin Hokki ja Mestis. Mies oli viime kesänä myös Rovaniemen Kiekon kiikarissa, mutta mies kirjoitti jatkosopimuksen Hokin kanssa.
”Harjoituspelit käynnistyivät hyvin, mutta loukkaannuin ennen sarjan alkua. Sen jälkeen en saanut pelivireestä kiinni, eikä löydetty itselleni sopivaa roolia kokoonpanosta.”
Lopulta Sodankylän Pallon kasvatti pyysi itse sunnuntaina 27. marraskuuta sopimuksen purkamista. Tiistaina mies oli jo Rovaniemellä, ja keskiviikkona mukana ottelussa JYP-Akatemiaa vastaan, samassa joukkueessa lukuisten vanhojen Kärppä-vuosien pelikavereiden kanssa.
Nyt katseet ovat tiukasti seitsemän pisteen päässä olevassa pudotuspelipaikassa. Harjulakaan ei suostu tyytymään nousuun pois karsintapaikoilta, mihin olisi matkaa viisi pistettä.
Urakka ei ole helppo, sillä sarjan huonoin vierasjoukkue palaa maaottelutauolta kolmella matkapelillä ennen paluuta Lappi Areenalle.