Rovaniemen Kiekon a-juniorit aloittavat kautensa hieman tavallisesta poiketen, sillä perjantaina joukkue aloittaa matkan Kiinan pääkaupunki Pekingiin kolmen ottelun harjoitusturnaukseen.
”Vastaan tulevat kiinalainen ja korealainen juniorijoukkue sekä Liiga-joukkue SaiPan a-juniorit”, RoKin toimitusjohtaja Pekka Kankaanranta kertoo.
Ohjelmassa on myös muun muassa valmennus- sekä jääkiekkobisnesseminaarit. Taustalla on Pekingin vuoden 2022 talviolympialaiset, joita varten Kiinassa pyritään kasvattamaan talviurheiluosaamista sekä kiinnostusta sitä kohtaan.
23 hengen ryhmä lentää takaisin torstaina 3. elokuuta.
Aasialaisjoukkueiden tasosta Kankaanrannalla ei ole mitään tietoa.
”Turnausta Kiinan päässä järjestelevä J-P Vuorinen kuitenkin totesi, että viimeisenä pelattava RoKi–SaiPa olisi vähän kuin finaali”, toimitusjohtaja naurahtaa.
Kankaanranta oli jo viime syksynä käymässä muutaman päivän reissulla Kiinassa, missä RoKin yhteistyö kiinalaisen Bewin Sports & Culturen lanseerattiin. FC Santa Clausilla on myös yhteistyösopimus Bewin Sports & Culturen ja sitä pyörittävän Mark Gaon kanssa.
Alunperin turnauksessa piti pelata RoKin edustusjoukkueen lisäksi kaksi Liiga-joukkuetta, Kiinan maajoukkue ja paikallinen seurajoukkue.
”Keväällä tuli tieto, että he haluavat sinne ensimmäisenä vuotena juniorijoukkueet. Lopullinen tieto lähdöstä tuli vasta kesäkuun puolivälissä, eli aika myöhään.”
Matkalla on tarkoitus saada vietyä eteenpäin myös Rovaniemen matkailua. RoKin tavoitteena on saada kiinalaisia jääkiekkojoukkueita leireilemään napapiirillä yhteistyössä Lapin urheiluopiston kanssa.
”Yritimme saada juniorijoukkueita jo täksi kesäksi Rovaniemelle, mutta asia meni niin viime tippaan, että urheiluopisto ehti täyttymään ennen varmistuksia. Toivottavasti saamme asiat onnistumaan ensi kesänä.”