Karkeiden arvioiden mukaan maailmassa on 250 miljoonaa huumeiden käyttäjää, joista puoli miljoonaa kuolee vuosittain käyttämiensä aineiden vaikutuksiin. Huumausaineiden tuotanto, salakuljetus ja kauppa ovat kansainvälisen järjestäytyneen rikollisuuden hallussa. Kehitysmaissa huumekasvien viljely vähentää ruoan tuotantoa. Huumeidenvastainen politiikka ei ole pystynyt estämään maailmanlaajuista huumeiden käytön lisääntymistä.

Kun Rodrigo Duterte valittiin 1988 Davaon kaupunginjohtajaksi, 2,5 miljoonan asukaan taajama oli Filippiinien murha-, rikos- ja huumetilastoiden kärjessä.