Suomen jalkapallomaajoukkueen tunnelmia voi juuri nyt kuvailla rennommiksi ja itsevarmemmiksi kuin pitkään aikaan. Maanantai-iltana on jälleen tosi kyseessä, kun Suomi kohtaa Kansojen liigan ottelussa Tampereella Kreikan.
Lohkon ennakkosuosikki Kreikka vaanii C-divisioonan lohkossa toisena kolmen pisteen päässä Suomesta.
Keskikenttäpelaaja Robin Lodille maanantain ottelu on sikäli erityinen, että vastaan asettuu useita seurajoukkuepeleistä tuttuja pelaajia. Lod siirtyi vastikään espanjalaiseen Sporting Gijoniin Kreikan liigan Panathinaikosista.
Suurin osa Kreikan pelaajista pelaa maan omaa pääsarjaa. Lod on jo aloittanut henkisen taistelun entisten pelikavereiden kanssa.
– Vähän olemme puolin ja toisin heittäneet läppää. Toivottavasti pelin jälkeen voi heittää vielä vähän enemmän, Lod sanoi pilke silmäkulmassa.
Perjantaina Tallinnassa Suomi hallitsi palloa, ja Viro vetäytyi kuoreensa. Ratinan stadionilla pelin kuva lienee hyvin erilainen, sillä Kreikalla on tapana pitää palloa ja pelata korkealla puolustuslinjalla. Lod uskoo, että Suomelle aukeaa tilanteita vastahyökkäyksiin.
– Luulen, että Kreikka sopii meille todella hyvin. Meillä on nopeita jätkiä, jotka jaksavat juosta linjan taakse, Lod arvioi.
Voitot ruokkivat itseluottamusta
Kolme perättäistä 1–0-voittoa ovat virittäneet suomalaispelaajien itseluottamuksen huippuunsa. Pelaajien olemuksesta huokuu rentous ja vahva usko siihen, että Kreikka kaatuu maanantaina.
– Keskimäärin näitä pelejä on kivempi voittaa kuin hävitä. Olemme onnistuneet luomaan hyvän ilmapiirin ja pitämään siitä kiinni, Lod sanoi.
Maajoukkueeseen on murtautunut viimeisen vuoden aikana uusia kasvoja isoihin rooleihin. Pyry Soirin ja Glen Kamaran kaltaiset pelaajat ovat tuoneet piristysruiskeen myös pukuhuoneeseen.
– He ovat tuommoisia velikultia ja tulleet hyvin mukaan. Meillä on todella tiivis ryhmä ja kaikki tulevat hyvin toistensa kanssa toimeen. Se on tosi jees, Lod totesi.
Muutoksia kokoonpanoon?
Päävalmentaja Markku Kanerva ei paljastanut sunnuntaina, aikooko tehdä muutoksia Viro-ottelussa nähtyyn avauskokoonpanoon.
Yksi perjantain ottelun onnistujista oli keskikenttäpelaaja Kamara, joka vaihdettiin kentälle toisella puoliajalla. Juuri pelipaikkakunnalla Tampereella syntynyt Kamara saattaa nousta ensimmäistä kertaa maajoukkueen avauskokoonpanoon kilpailullisessa ottelussa.
– Muutin Espooseen niin nuorena, etten muista täältä juuri mitään, Kamara kertoi sunnuntaina Ratinan stadionin uumenissa.
Maanantai-illan jälkeen Kamaralla saattaa olla Tampereelta muistoja jo enemmän. Voitolla Suomi tarraisi tukevasti kiinni lohkovoittoon ja ottaisi askeleen lähemmäksi vuoden 2020 EM-lopputurnausta.