Ristomatti Hakola on suomalaisen mieshiihdon ainoa sprintteritoivo myös tänä talvena. Satakuntalainen on noussut vähitellen pienin askelin kohti maailman kärkeä.
Hän on ollut maailmancupissa muutaman kerran neljäs ja hiihtänyt sekä MM-kisoissa että olympialaisissa finaalissa. Ensimmäinen palkintopallisijoitus kuitenkin puuttuu vielä.
Hakolan kestävyysominaisuudet ovat parantuneet viime kaudesta. Siitä osoitus oli parin viikon takainen Rovaniemellä käyty Suomen cup, jossa Hakola pesi väliaikalähtökilpailussa itsensä Iivo Niskasen.
Rukalla Hakolan kehitys ei näkynyt tuloksissa. Toisaalta pitää muistaa, että myös vastustajat ovat harjoitelleet kesällä. Hakola putosi jatkosta välierävaiheessa
– Jos perustasoni on välierissä, niin se on ihan hyvä. Sieltä voi nousta finaaliin, Hakola puhalteli.
Parempaankin oli eväitä. Hakola teki välierässään – jonka nimilista oli kuin suoraan olympiafinaalista – pieniä taktisia kömmähdyksiä, jotka pudottivat hänet ratkaisuvaiheessa kauemmaksi.
– Tällä kaudella otan (Aleksandr) Bolshunovin miesvartiointiin, Hakola naurahti ja viittasi viime kauteen, jolloin hänen tavoitteenaan oli aina seurata Johannes Hösflot Kläbota.
– Oltaisiin tarvittu kankaanpääläisen pesäpalloilijan kentällemenoröyhkeyttä, vanha pesäpalloilija totesi.
Hakola on urheilija, jolla on aina hymy huulilla ja pilkettä silmäkulmassa.
Parantuneen nopeuskestävyyden lisäksi Hakola on kesän aikana oppinut syömään paremmin, eli enemmän.
– Sprinttipäivät ovat yllättävän raskaita. Hiihdin tänäänkin yli kolme tuntia, josta suurimman osan kovaa, Hakola paljasti.
Rukalla Suomen hiihtomaajoukkueen apuna on ollut olympiakomitean ravintoterapeutti Anna Ojala. Hänen neuvojaan on kuunneltu korva herkkänä.
– Hiihtäjä saa syödä kuin hevonen. Energiatasot pitää saada ylös, ihan sama millä. Suklaalla ne saa nopeimmin.
– Kyllä, tykkään herkutella. Kahvinkin kanssa otetaan aina keksi. Kotiruoka on myös hyvää, Hakola virnisti.
Miesten sprinttikilpailun voitti Bolshunov, joka kukisti loppusuoralla Kläbon.
Norjalainen oli selvässä johtoasemassa vielä 30 metriä ennen maalia. Hän kurkisti vasemman olkansa yli ja nosti selkänsä pystyyn.
Samalla sekunnilla Bolshunov pyyhkäisi toiselta puolelta ohi ja voittoon.
Kläbo innostui toisesta sijastaan yhtä paljon kuin pieni lapsi pehmeästä joululahjapaketista. Näpeilleen saanut nuori norjalainen istui pitkään lumihangessa ja tuijotti tyhjyyteen.
– Kläbolla on hirveä kiri, ja Bolshunov voisi hiihtää samaa vauhtia vaikka puuhun, Hakola kuvaili hiihtotähtiä.
Sunnuntaina miehet hiihtävät 15 kilometriä väliaikalähdöllä. Tuolloin viivalla on myös lauantain kisan väliin jättänyt olympiavoittaja Niskanen.
Asiantuntija-arvioiden mukaan Hakolalla on Suomen cup -hiihdon perusteella kaiken osuessa nappiin mahdollisuudet jopa kymmenen sakkiin. Hakola ei halunnut ennakoida, mihin hänen rahkeensa voisivat riittää.
– Nyt palaudutaan, sitten rentoudutaan, sen jälkeen aletaan jännittää, Hakola kävi läpi lauantai-illan ohjelmaansa.