Rasmus Ristolainen vietti ahkeran kesän kiekon kanssa, ja työn hedelmiä korjattiin komeasti keskiviikkoiltana Calgaryn Saddledome-hallissa. Buffalon nuori suomalaispuolustaja pyssytti NHL-uransa ensimmäisen hattutempun osuttuaan kolmesti Calgaryn maaliin. Ja kaikki kolme vielä yhdessä erässä. Harmi vain, että Ristolaisen huikea ilta ei riittänyt, vaan Buffalo taipui kotijoukkueelle 3–4.
- Tämä on erityistä. Tällaista ei minulle usein tapahdu, joten hyvä näin. Mutta me tarvitsemme voittoja, ja ne on löydettävä koko joukkueen voimin yhdessä, Ristolainen mietti vaatimattoman rauhallisesti NHL:n sivustolla, harmitellen joukkueensa kolmatta peräkkäistappiota.
Ristolaisen hattutemppu oli paitsi henkilökohtainen harvinaisuus, myös seuralle epätavallinen. Edellinen Sabres-hattutemppu tuli alkuvuodesta 2013, ja viimeisin Buffalo-puolustajan kolmen maalin ilta on vuoden 1988 alkupäiviltä. Tuolloin Phil Housley iski hattujen arvoisesti. Koko seurahistoriassa vain viisi puolustajaa on onnistunut vastaavassa, yhtenä heistä Hannu Virta.
Ristolainen nousi tehoihin 7+14 ja ohitti NHL-suomalaisten pistepörssin kärjessä Mikko Koivun. Samalla ylittyi 21-vuotiaan Ristolaisen koko viime kauden pistemäärä (78 peliä, 8+12). Hyvän vireen takana on tiivis harjoittelu.
- Viime kausina en saanut kiekkoa maaliin kovinkaan paljon, vaikka oli paikkoja. Kesällä ja harjoituskaudella tein kovasti töitä laukauksen kanssa, ja kaudenkin aikana lauon paljon ennen ja jälkeen treenien. Ja katson paljon videoita siitä, kuinka liigan puolustajat pelaavat, Ristolainen kertoi Sabresin nettisivuilla.
Rinne muurina, Granlund ja Filppula maalareina
Ristolaisen ohella suomalaisista loistivat Nashvillen maalivahti Pekka Rinne 35 torjunnallaan 5–1-voitossa Chicagosta, Tampa Bayn Valtteri Filppula osumallaan 4–1-voitossa Ottawasta ja Calgaryn Markus Granlund, joka vei Flamesin 2–0-johtoon Buffaloa vastaan.
Floridan Jussi Jokinen kirjasi syötön 4–1-voitossa Washingtonista. Floridan avausmaalin teki Jaromir Jagr, jolle maali oli NHL-runkosarjauran 731:s ja nosti hänet Marcel Dionnen rinnalle kaikkien aikojen maalipörssin sijalle neljä. Seuraavana tähtäimessä on Brett Hull, jolla on 741 osumaa.