Nashville Predatorsilla on kaksi asetta, joiden avulla se on noussut NHL-jääkiekkoliigassa länsilohkon kärkijoukkueeksi. Maalivahti Pekka Rinne tukkii muurin tavoin maalinsuun, ja joukkue lähtee valppaana joka peliin.
Keskiviikkona Nashville teki kahdeksannen kerran kuluvalla kaudella ottelun ensimmäisen maalin, kun se haki San Josesta 2–1-vierasvoiton.
- Valmennuksella on vahva osuus joukkueen valmistamisessa otteluihin. Meille tehdään tosiaankin selväksi joka kerta, minkälainen pelisysteemi ja millaisia pelaajia meillä on vastassa, Rinne kiitteli Peter Lavioletten johtamaa valmennusryhmää NHL:n nettisivuilla.
Myös pelaajat ovat vastanneet hienolla tavalla valmentajien evästykseen.
- Hyvän valmistelun jälkeen jokaisen pelaajan velvollisuus on lähteä peliin kaikella tarmollaan. Tässäkin olemme onnistuneet mielestäni hienosti.
Valmentaja oli Rinteen kanssa samaa mieltä.
- Tykkäsin siitä, miten tulimme peliin. Olimme heti valmiita, Laviolette totesi ESPN:lle.
Rinne pysäytti myös Donskoin
Voitto oli Rinteen kuudes kahdeksassa ottelussa. Se nosti hänet voittotilastossa Montrealin Carey Pricen jälkeen jaetulle toiselle tilalle.
Myös San Josen maalilla torjunut Martin Jones on aloittanut kauden tehokkaasti, mutta hän jäi tappio takia edelleen viiteen voittoon.
- Pari helppoa maalia. Ei siinä muuta tarvita noin hyvin puolustavaa joukkuetta ja hyvää maalivahtia vastaan, Jones tiivisti tappion.
Nashvillen voitto ratkesi Calle Järnkrokin kolmannen erän puolivälissä tekemään 2–1-voittomaaliin ja sen jälkeen Rinteen upeisiin pelastuksiin.
Ensin San Josen puolustaja Justin Braun pääsi yrittämään maalintekoa loistopaikasta, mutta Rinne pyydysti laukauksen räpyläänsä. Loukkaantumisesta toipunut Joonas Donskoi sai vielä tilaisuuden pelin loppuhetkillä, ja Rinne osui siinäkin tilanteessa kiekon reitille.
Donskoi palasi viiden ottelun tauolta suoraan San Josen ykköskenttään Joe Thorntonin ja Joe Pavelskin rinnalle. Uransa neljännen NHL-ottelun pelannut Donskoi sai peliaikaa liki 16 minuuttia ja pääsi pelaamaan myös ylivoimaa.