Maalivahti Pekka Rinne on kuulunut pelipaikallaan jääkiekkoliiga NHL:n kärkinimien joukkoon jo vuosia, eikä kuluva kausi ole ainakaan himmentänyt hänen loistoaan. Rinne torjui kauden kuudennen nollapelinsä myöhään sunnuntaina Suomen aikaa, kun Nashville Predators kaatoi St. Louis Bluesin 4–0.
Rinne oli St. Louis -pelaajien harmiksi kiekon tiellä kaikkiaan 27 kertaa.
– Minulle suurin asia oli, että teimme puolustuksessa loistavaa työtä ja että emme antaneet heille (St. Louisille) paljoa, Rinne sanoi NHL.com -sivustolla.
Rinne on NHL:n maalivahtien tilastoissa kärkipäässä monissa eri kategorioissa. Kuudella nollapelillään hän on kyseisessä tilastossa jaetulla kakkostilalla.
Nashville kuuluu koko liigan parhaimpiin joukkueisiin, ja Rinteellä on ollut tässä suuri rooli. Nashville on voittanut 32 ottelua, kun Rinne on seissyt tolppien välissä. Maalivahtien voittotilastossa lukema riittää jaettuun toiseen sijaan.
Nashville eteni viime kaudella NHL:n loppuottelusarjaan Pittsburgh Penguinsia vastaan ja myös tämän kauden ennusmerkit ovat hyvä. Läntisessä konferenssissa seura on toisena vain pisteen perässä sensaatiomaista kautta pelaavasta Vegas Golden Knightsistä.
Brodeurin nollapeliennätykseen vielä matkaa
Kempeleessä syntynyt Rinne, 35, on edustanut koko NHL-uransa ajan Nashvilleä ja on torjunut seuralle jo 49 nollapeliä. Suomalaisvahtien kaikkien aikojen nollapelitilastossa Rinne ohitti jo syyskaudella Miikka Kiprusoffin, jolle kertyi Pohjois-Amerikan vuosina 44 nollapeliä.
– On hullua, että tilastoni ovat tuollaista luokkaa. Kiprusoff on yksi suosikkimaalivahdeistani, Rinne kertoi ottelun jälkeisessä haastattelussa .
Nykyvahdeista Rinteen edellä nollapelitilastossa ovat enää New York Rangersin Henrik Lundqvist (63) sekä Florida Panthersin Roberto Luongo (74). Liigan kaikkien aikojen nollapeliennätystä pitää hallussaan uransa kauteen 2014–2015 lopettanut Martin Brodeur, joka nollasi vastustajan NHL-kaukaloissa peräti 125 kertaa.