Ren­non­let­keä rin­tei­den kier­to­lai­nen

Tiistai on toivoa täynnä.

Tiistai 2.7. oli sitä myös freestylelaskija Elias Syrjälle.

Eivätkä toiveet olleet turhia. Tiede- ja kulttuuriministeri Annika Saarikko myönsi 20-vuotiaalle Syrjälle 10 000 euron urheilija-apurahan ensi kaudeksi.

Kerta ei ollut ensimmäinen, sillä vuosi sitten Syrjälle myönnettiin 6000 euron apuraha.

– Apurahan ansiosta minun on helpompi keskittyä laskemiseen. Kauden aikana ei tarvitse välttämättä mennä töihin. Pystyn käymään niissä kisoissa joissa haluan, Syrjä iloitsee.

Tuirassa asusteleva Syrjä on kulkenut pitkän tien apurahan saajaksi.

Poika näki päivänvalon Oulussa, mutta muutti jo nelivuotiaana Sotkamoon. Sotkamosta matka jatkui yläasteen jälkeen Vuokatti-Rukan Urheiluakatemiaan Kuusamon alppikouluun.

Viime syksynä nuorukainen palasi alkulähteilleen Ouluun.

Mieltäisiköhän rinteiden hurjapää itsensä oululaiseksi? Kenties kuusamolaiseksi?

Vastaus tipahtaa suusta nopeasti ilman epäilyksen häivää.

– Olen sotkamolainen.

Syrjä viettää ison osan tulevasta talvesta harjoitellen Rukan rinteissä.

Oulu on Syrjälle tukikohta, johon hän tulee kisojen ja harjoittelun välissä. Myös muu perhe asuu Oulussa.

– Ajattelin etsiä kisakaudeksi asunnon Rukalta. Kämppätarjonta on tosin hieman heikko. Hyvällä paikalla olevat asunnot ovat tosi kalliita. Olen kuitenkin löytänyt yhden potentiaalisen vaihtoehdon.

Kainuun ammattiopistossa liiketalouden opintojaan viimeistelevä nuorukainen suorittaa parhaillaan työssäoppimisjaksoaan Oulun SuperParkissa. Tutkintotodistus on kourassa toivon mukaan tulevana syksynä.

Juuri sopivasti ennen freestylen big airin maailmancupin marraskuista avauskilpailua.

– Kausi alkaa marraskuun alussa ja päättyy joskus huhtikuussa. Elokuussa olisi jo hyvä päästä ottamaan lumituntumaa Keski-Eurooppaan, kolmannen kautensa A-maajoukkueessa aloittava laskija kertoo.

Laskeminen ja harjoittelu on ollut Syrjälle pienestä pitäen pelkkää hauskanpitoa. Menestys ja maajoukkuestatus eivät ole muuttaneet suhtautumista lajiin.

– Olen laskenut aina huvikseen. En ajattele koskaan, että lähden treenaamaan. Ikinä ei ole ärsyttänyt mennä rinteeseen.

Sujuvasti jutustelevasta Syrjästä huokuu rento asenne. Mies ei ota stressiä turhasta edes tiukassa kisatilanteessa.

– Olen sellainen päivä kerrallaan -mies. Laskemisessa ei ole mitään paineita, se on täysin luontevaa hommaa. Kisatilanne ei eroa muusta, päällä on vain numerolappu.

Miehen kilpailullinen puoli pulpahtaa esiin rantalentopallon ja frisbeegolfin tuoksinnassa.

– Otan ne lajit tosissaan, vaikka ei pitäisi. Jos frisbeegolfissa menee heitto vähänkin huonosti, niin alkaa potuttaa kunnolla. Tai jos munaan tyhmästi rantalentopallossa.

Syrjä pysyttelee tulevan kauden ja koko uran suhteen tyylilleen uskollisena, eikä ole asettanut itselleen isojen kisojen menestyspaineita.

– Olin viime kesänä Oslossa big airin X-Gamesissa, sinne olisi kiva päästä uudestaan. Tammikuun X-Games Yhdysvaltain Aspenissa on pääkisa, joten sinne olisi joskus mukava päästä.

Freestylen big air on olympiaohjelmassa ensimmäistä kertaa Pekingissä 2022. Olympialaiset ovat luonnollisesti Syrjän haaveissa, mutta tarunhohtoiset viiden renkaan kisat eivät ole nuorelle laskijalle pakkomielle.

– Jos karsiutuisin olympialaisista, niin voisin vaikka selostaa ne kisat, Syrjä vitsailee.