Red Bullin Max Verstappen ajoi paalupaikan F1-kauden päätöskisassa Abu Dhabissa. Tallitoveri Sergio Perez oli toinen niukasti ennen Ferrarin Charles Leclerciä. Sainz ja Leclerc lähtevät huomiseen kisaan tasapisteissä MM-sarjan kakkossijalla. Verstappen on jo varmistanut maailmanmestaruuden.
– Olen erittäin iloinen siitä, että molemmat automme ovat eturivissä. Haluamme voittaa kisan, mutta samalla myös saada Checo (Perez) toiseksi MM-loppupisteissä, Verstappen tiivisti ratahaastattelussa.
– Tämä oli se sija, jonka tänään ansaitsimme. Red Bullit olivat vahvempia, mutta olemme silti aika hyvissä asemissa huomiseen kisaan. Checon kanssa tulee tiukkaa, se on selvä, mietti puolestaan Leclerc.
Aika-ajopäivän luovinta kieltä saatiin Mercedeksen tallipomolta Toto Wolffilta. Viime kuukausina menoaan kohentaneen Mercedeksen Lewis Hamilton ja George Russell jäivät sijoille viisi ja kuusi.
– Juuri kuulin, että tänään on Maailman toilettipäivä. Ja tämä (Mercedes-suoritus) oli sellainen, jonka voi vetää vessanpöntöstä, Wolff kuvaili.
Alfa Romeon Valtteri Bottas koki karvaan pettymyksen, sillä hän jäi aika-ajojen ensimmäisessä osiossa kolmanneksi viimeiseksi eli 18:nneksi ja karsiutui jatko-osioista. Bottaksen tallitoveri Zhou Guanyu oli aika-ajojen 15:s.
Bottas ei saanut renkaiden lämpöä kohdilleen, ja vuoden aika-ajamiset saivat kehnon päätöksen.
– Sisäänajokierrokset olivat liian hitaita. Jonossa, kun sai avattua (nopean) kierroksen, niin ei saanut renkaisiin lämpöä. Kierroksen alku sellaista lipsuttelua, niin ei saanut oikein mitään aikaiseksi, Bottas kuvaili V Sport 1 -kanavan haastattelussa.
– Se on loppupeleissä niin pienestä kiinni. Puhutaan muutamasta (lämpö)asteesta, se voi tehdä ihan huikean eron kierrosaikoihin. Liian kylmät renkaat ihan selvästi tänään, ja siinä oli tulos.
Bottas kuitenkin luottaa, että kausi päättyy sunnuntaina onnistuneesti.
– Meillä on kuitenkin ihan hyvä vauhti, ei se ole mihinkään kadonnut. Ei täällä helppoa ole ohittaa, mutta mahdollista se on ja kisa on pitkä, Bottas sanoi V Sportille.
Viimeistä gp-viikonloppuaan ajava nelinkertainen maailmanmestari Sebastian Vettel oli Aston Martinillaan aika-ajojen yhdeksäs. Aika-ajo oli Vettelille uran 300:s. Sunnuntain kisassa hän kirjaa gp-kisojen määräkseen 299, sillä Bahrainissa 2016 kisa jäi ajamatta Ferrarin moottorin sanottua sopimuksen irti lämmittelykierroksella.